La Méthode Comparative et le Tertium Comparationis
Toute comparaison littéraire repose sur un troisième terme implicite — une catégorie, un problème, un thème ou une forme partagés par les éléments comparés. La première tâche du comparatiste est d'identifier et de justifier ce fondement, le tertium comparationis, sans lequel la juxtaposition se réduit à une association arbitraire.
Definition
Le tertium comparationis est le troisième terme partagé à l'aune duquel deux objets littéraires distincts sont mesurés ; la méthode comparative est l'ensemble des procédures permettant de sélectionner les comparanda et d'établir et de défendre ce terrain d'entente.
Scope
Examine la structure logique de la comparaison littéraire : l'exigence d'un terrain d'entente explicite, la distinction entre la comparaison génétique (fondée sur le contact et l'influence) et la comparaison analogique ou typologique (fondée sur la ressemblance), ainsi que les débats disciplinaires sur la suffisance de l'une ou l'autre. Inclut les définitions classiques de la littérature comparée comme l'étude de la littérature au-delà des frontières d'une seule nation.
Core questions
- Sur quelle base commune deux textes ou traditions sont-ils comparés, et cette base est-elle défendable ?
- La comparaison repose-t-elle sur un contact documenté (génétique) ou sur une ressemblance sans contact (typologique) ?
- Comment éviter d'introduire subrepticement les normes d'une littérature dans la comparaison comme si elles étaient neutres ?
- Quand une comparaison éclaire-t-elle, et quand ne fait-elle qu'aplanir les différences ?
Key theories
- Tertium comparationis
- Emprunté à la logique et à la rhétorique, le troisième terme désigne le terrain d'entente sans lequel la comparaison est incohérente ; son articulation explicite distingue la comparaison rigoureuse de l'appariement impressionniste.
- Comparaison génétique versus typologique
- La comparaison génétique établit des relations d'influence, de source et de transmission entre des textes en contact, tandis que la comparaison typologique identifie des parallèles structurels ou thématiques indépendants de tout lien historique.
- La définition de la discipline par Remak
- Remak a défini la littérature comparée comme l'étude de la littérature au-delà des frontières d'un pays et des relations entre la littérature et d'autres domaines du savoir, fixant ainsi un sens large mais circonscrit de l'entreprise comparative.
History
Les comparatistes positivistes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle ont fondé la comparaison sur des lignes d'influence traçables et l'étude des sources. L'essai de Remak de 1961 a codifié une définition large pour le contexte américain, et la critique antérieure de Wellek du factualisme a plaidé en faveur de la comparaison typologique et esthétique. La théorisation explicite du tertium comparationis comme exigence méthodologique s'est consolidée dans des introductions à la discipline telles que celle de Bassnett.
Debates
- La comparaison exige-t-elle un contact démontrable ?
- Les puristes génétiques insistent sur le fait qu'une comparaison légitime doit retracer une transmission historique réelle, tandis que les défenseurs de la comparaison typologique soutiennent que la ressemblance peut être analytiquement productive même sans contact.
Key figures
- Henry H. H. Remak
- René Wellek
- Susan Bassnett
Related topics
Seminal works
- remak1961
- wellek1959
- bassnett1993
Frequently asked questions
- Pourquoi une comparaison doit-elle énoncer son tertium comparationis ?
- Sans un terrain d'entente explicite, une comparaison peut associer presque n'importe quoi à n'importe quoi et ne rien prouver ; nommer le troisième terme oblige le comparatiste à spécifier ce qui est réellement mesuré et pourquoi l'appariement est significatif.