La tradition de la culture et de la civilisation

Le premier engagement soutenu avec la culture populaire, qui la considérait comme une menace pour les standards et défendait une haute culture minoritaire contre les effets uniformisants de la société de masse.

Definition

La tradition de la culture et de la civilisation est un ensemble de critiques culturelles conservatrices, associées à Matthew Arnold et F. R. Leavis, qui assimile la culture à un corpus de grandes œuvres et de standards intellectuels, et considère la culture populaire ou de masse comme une force corrosive à laquelle une minorité cultivée doit résister.

Scope

Ce sujet couvre la tradition arnoldienne et leavisienne de la critique culturelle qui s'étend du milieu du XIXe siècle au milieu du XXe. Il examine la conception de la culture par Arnold comme « le meilleur de ce qui a été pensé et dit », l'inquiétude leavisienne face à la civilisation de masse, et le projet éducatif visant à former le discernement contre la culture commerciale. Cette tradition est considérée comme le repoussoir par rapport auquel des approches ultérieures, plus favorables à la culture populaire, se sont définies.

Core questions

• Qu'entendait Arnold par la culture comme « le meilleur de ce qui a été pensé et dit », et comment l'opposait-il à l'anarchie ?
• Pourquoi les Leavis considéraient-ils la « civilisation de masse » comme une menace pour les standards culturels ?
• Comment cette tradition proposait-elle de défendre la culture, et par quelles institutions ?
• Pourquoi cette tradition a-t-elle été si influente en tant que cible pour les études culturelles ultérieures ?

Key concepts

• le meilleur de ce qui a été pensé et dit
• anarchie
• civilisation de masse
• culture minoritaire
• discernement
• standards culturels

Key theories

La culture comme le meilleur de ce qui a été pensé et dit

Arnold définit la culture comme la recherche de la perfection par la connaissance des plus grandes réalisations de l'humanité, une force civilisatrice opposée à l'« anarchie » d'une société démocratique en voie d'industrialisation.

Civilisation de masse contre culture minoritaire

Leavis soutient que la société de masse industrielle avilit le goût et que la préservation des standards culturels dépend d'une petite minorité formée, capable d'un véritable discernement.

Former la conscience critique

Leavis et Thompson proposent un programme éducatif qui immunise les élèves contre les manipulations de la publicité et de la culture populaire commerciale en cultivant un discernement critique.

History

Culture and Anarchy (1869) de Matthew Arnold a répondu aux tensions sociales de la démocratie industrielle victorienne en proposant la culture comme contrepoids au désordre. À la fin des années 1920 et dans les années 1930, F. R. Leavis, Q. D. Leavis et le cercle Scrutiny à Cambridge ont retravaillé les idées d'Arnold en un programme défendant les standards littéraires contre le cinéma, la publicité et la fiction populaire de la société de masse. Cette tradition a dominé la critique culturelle anglaise jusqu'à ce qu'elle soit remise en question après 1945 par les écrivains culturalistes qui ont pris la culture populaire au sérieux selon ses propres termes.

Debates

L'élitisme et ses critiques

La question de savoir si la défense des standards par cette tradition est une préoccupation légitime pour la qualité culturelle ou un rejet élitiste de la culture des gens ordinaires enraciné dans des préjugés de classe.

Key figures

• Matthew Arnold
• F. R. Leavis
• Q. D. Leavis
• Denys Thompson

Seminal works

• arnold1869
• leavis1930
• leavisthompson1933

Frequently asked questions

Pourquoi étudier une tradition si hostile à la culture populaire ?

Elle constitue le point de départ historique de l'étude académique de la culture populaire et a fourni les présupposés — selon lesquels le populaire est inférieur et menaçant — que les études culturelles ultérieures se sont efforcées de démanteler. La comprendre permet de clarifier les enjeux des débats ultérieurs dans ce domaine.