Travail des enfants et travailleurs adolescents

Le travail des enfants et des adolescents est étudié en santé au travail car les corps et les esprits en développement réagissent différemment aux expositions par rapport aux adultes, et parce que les conditions sociales entourant le travail des enfants — pauvreté, informalité et faible réglementation — concentrent les tâches dangereuses parmi ceux qui sont le moins aptes à les supporter. Ce sujet couvre la susceptibilité développementale, le fardeau spécifique des blessures et maladies chez les enfants qui travaillent, et la distinction réglementaire entre le travail adolescent autorisé et le travail des enfants interdit.

Definition

Le travail des enfants et des adolescents désigne une activité économique exercée par des personnes n'ayant pas atteint l'âge adulte pour travailler, allant du travail léger adapté à l'âge au travail dangereux et exploiteur ; en santé au travail, l'accent est mis sur la manière dont l'immaturité développementale et le contexte social de ce travail façonnent l'exposition aux risques professionnels et leurs conséquences sur la santé.

Scope

Le sujet aborde ce qui distingue physiologiquement et développementalement les travailleurs enfants et adolescents, les risques professionnels auxquels ils sont confrontés de manière disproportionnée (agriculture, industrie manufacturière, travail domestique et de rue), les conséquences sur la santé et l'éducation, et le cadre international qui distingue le travail léger autorisé du travail dangereux et des pires formes de travail des enfants. Il s'agit d'un sujet de référence en santé publique et ne fournit pas de conseils juridiques, cliniques ou programmatiques.

Key concepts

• Susceptibilité développementale des enfants et des adolescents
• Travail des enfants dangereux versus travail léger autorisé
• Pires formes de travail des enfants
• Blessures liées au travail chez les enfants qui travaillent
• Arbitrage entre travail, scolarisation et santé
• Emploi dans le secteur informel et non réglementé
• La pauvreté comme moteur et conséquence

Mechanisms

Les enfants et les adolescents diffèrent des travailleurs adultes de manières qui augmentent le risque professionnel : leurs corps sont encore en croissance, de sorte que les charges musculo-squelettiques et les expositions toxiques affectent les tissus en développement ; leurs taux métaboliques et respiratoires plus élevés peuvent augmenter la dose interne d'agents inhalés ou ingérés ; et leur inexpérience, leur taille plus petite et l'utilisation d'outils et de machines conçus pour les adultes augmentent le risque de blessure. Le contexte social aggrave ces facteurs biologiques, car la pauvreté pousse les enfants vers un travail informel, non réglementé et souvent dangereux, où les normes de protection et la surveillance sont faibles, et où le travail entre en concurrence avec la scolarisation.

Clinical relevance

Reconnaître les travailleurs enfants et adolescents comme un groupe distinct sur le plan développemental permet de mieux interpréter leurs expositions professionnelles et leurs blessures ; cette entrée décrit les schémas de population et la susceptibilité développementale et ne fournit pas de conseils cliniques, juridiques ou de protection de l'enfance pour des cas individuels.

Epidemiology

Les analyses transnationales associent une participation plus élevée au travail des enfants à de moins bons indicateurs de santé de la population, ce qui est cohérent avec les préjudices directs et les voies communes de la pauvreté. Les enfants qui travaillent supportent un fardeau considérable de blessures liées au travail, l'agriculture étant l'un des secteurs les plus dangereux pour eux. Les estimations mondiales de l'OIT et de l'UNICEF chiffrent le travail des enfants à des centaines de millions, une grande partie étant engagée dans des travaux dangereux, concentrés dans les contextes à faible revenu et l'économie informelle.

History

Le travail des enfants à l'ère industrielle a été à l'origine des premières lois protectrices sur les usines et le travail en Europe au XIXe siècle. Au XXe siècle, des instruments internationaux — notamment les conventions de l'OIT sur l'âge minimum et les pires formes de travail des enfants — ont établi un cadre distinguant le travail adolescent autorisé du travail des enfants interdit, tandis que des estimations mondiales périodiques de l'OIT et de l'UNICEF ont suivi la prévalence et éclairé les politiques.

Debates

Dans quelle mesure les effets sur la santé du travail des enfants sont-ils séparables de ceux de la pauvreté ?

Étant donné que la pauvreté pousse les enfants au travail et nuit indépendamment à la santé, les associations transnationales entre le travail des enfants et la mauvaise santé sont difficiles à attribuer clairement au travail lui-même, et démêler la contribution professionnelle directe reste un défi méthodologique central.

Seminal works

• roggero-2007
• fassa-2010

Frequently asked questions

Tout travail effectué par des enfants est-il considéré comme du travail des enfants ?

Non. Les cadres internationaux distinguent le travail léger adapté à l'âge, qui n'est pas classé comme travail des enfants, du travail dangereux et des pires formes de travail des enfants, qui sont interdits ; la distinction repose sur l'âge, les heures, les conditions et la nature des tâches.

Pourquoi les enfants courent-ils un risque professionnel plus élevé que les adultes effectuant le même travail ?

Leurs corps et systèmes nerveux sont encore en développement, leurs taux métaboliques et respiratoires peuvent augmenter les doses internes d'agents toxiques, et les outils et machines conçus pour les adultes, combinés à leur inexpérience, augmentent le risque de blessure.