Poblaciones Vulnerables y Susceptibles

Las poblaciones vulnerables y susceptibles son grupos que, por razones biológicas o sociales, experimentan un mayor daño debido a una exposición ambiental determinada o tienen más probabilidades de estar expuestas en primer lugar. Los términos distinguen dos ideas relacionadas: la susceptibilidad, la respuesta biológica aumentada a una exposición, y la vulnerabilidad, las condiciones sociales que aumentan la exposición o limitan la capacidad de afrontarla.

Definition

Las poblaciones susceptibles son grupos cuyas características biológicas —como la etapa de desarrollo, la edad o una enfermedad preexistente— los hacen responder con mayor intensidad a una exposición ambiental, mientras que las poblaciones vulnerables son grupos cuyas circunstancias sociales y económicas aumentan su exposición o reducen su capacidad para evitar o recuperarse del daño.

Scope

Este tema cubre quiénes están en riesgo ambiental elevado y por qué, incluyendo a niños, personas embarazadas, adultos mayores y aquellos con enfermedades crónicas como grupos biológicamente susceptibles, y a comunidades de bajos ingresos, minorías raciales y políticamente marginadas como grupos socialmente vulnerables. Es una orientación de referencia a los conceptos de susceptibilidad y vulnerabilidad, más que una guía clínica para cualquier individuo.

Core questions

• ¿Qué distingue la susceptibilidad biológica de la vulnerabilidad social?
• ¿Qué etapas y condiciones de la vida confieren una mayor susceptibilidad a las exposiciones ambientales?
• ¿Cómo interactúan la vulnerabilidad social y la susceptibilidad biológica para agravar el riesgo?
• ¿Por qué los niños son a menudo tratados como un grupo susceptible paradigmático?

Key concepts

• Susceptibilidad
• Vulnerabilidad
• Subpoblaciones sensibles
• Ventanas de desarrollo
• Exposición a lo largo de la vida
• Capacidad adaptativa
• Riesgo acumulativo

Key theories

Incrustación biológica de la experiencia temprana

Propone que las exposiciones y condiciones durante períodos sensibles del desarrollo se incrustan biológicamente, moldeando la salud posterior y ayudando a explicar por qué los niños y el período prenatal se tratan como ventanas de mayor susceptibilidad.

Mechanisms

La susceptibilidad surge de factores biológicos —sistemas orgánicos inmaduros o en declive, mayor ingesta en relación con el tamaño corporal, ventanas de desarrollo, variación genética y enfermedades preexistentes— que amplifican el efecto de una dosis determinada. La vulnerabilidad surge de factores sociales —pobreza, discriminación, vivienda deficiente y poder político limitado— que aumentan la probabilidad e intensidad de la exposición y reducen los recursos disponibles para evitarla o recuperarse de ella. Cuando ambos coinciden, como cuando niños susceptibles viven en comunidades vulnerables, los riesgos se multiplican en lugar de simplemente sumarse.

Clinical relevance

Saber qué grupos son susceptibles o vulnerables ayuda a los profesionales a anticipar dónde se concentra el daño mediado por el ambiente y a interpretar el riesgo diferencial entre poblaciones. El tema enmarca estos conceptos para referencia y comprensión a nivel poblacional; no proporciona umbrales de diagnóstico individuales ni recomendaciones de tratamiento.

Epidemiology

El riesgo ambiental se eleva consistentemente donde se superponen la susceptibilidad biológica y la vulnerabilidad social. La literatura sobre salud del desarrollo, revisada por Hertzman y Boyce, muestra que las condiciones de la vida temprana crean gradientes duraderos, mientras que la investigación sobre justicia ambiental resumida por Brulle y Pellow muestra que las comunidades socialmente desfavorecidas soportan una mayor exposición, de modo que los individuos susceptibles en comunidades vulnerables enfrentan la carga combinada más alta.

History

El concepto de subpoblaciones sensibles se desarrolló dentro de la toxicología y la evaluación de riesgos ambientales, que desde hace mucho tiempo reconocieron a los niños y el período prenatal como merecedores de protección particular. Paralelamente, las ciencias sociales y el movimiento por la justicia ambiental elaboraron la vulnerabilidad social, y las literaturas sobre los orígenes del desarrollo y el curso de la vida, incluyendo el trabajo de Hertzman y Boyce sobre la "biological embedding" (incrustación biológica), integraron ambos al mostrar cómo las condiciones sociales se vuelven biológicamente consecuentes a lo largo del curso de la vida.

Debates

Susceptibilidad versus vulnerabilidad como constructos distintos

Los investigadores debaten cuán claramente deben separarse la susceptibilidad de raíz biológica de la vulnerabilidad de raíz social, ya que ambas interactúan y la desventaja social puede, por sí misma, moldear la susceptibilidad biológica a través de vías de desarrollo y del curso de la vida.

Key figures

• Clyde Hertzman
• Thomas Boyce
• Robert Brulle
• Michael Marmot

Seminal works

• hertzman-boyce-2010
• brulle-pellow-2006
• marmot-csdh-2008

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre una población susceptible y una vulnerable?

La susceptibilidad se refiere a una respuesta biológica aumentada a una exposición —como en niños o personas con enfermedades crónicas— mientras que la vulnerabilidad se refiere a las condiciones sociales que aumentan la exposición o reducen la capacidad para evitar o recuperarse del daño.

¿Por qué los niños suelen ser señalados como especialmente en riesgo?

Los niños respiran, comen y beben más en relación con su tamaño corporal, tienen sistemas orgánicos en desarrollo y atraviesan ventanas de desarrollo sensibles, lo que los hace biológicamente susceptibles a muchas exposiciones ambientales.