Exposiciones Ambientales y Salud

Las exposiciones ambientales y la salud abordan la influencia de agentes presentes en el ambiente general (no ocupacional) —contaminantes en el aire, el agua, el suelo y los alimentos, junto con el entorno construido y el clima— en la aparición de enfermedades crónicas. Estas exposiciones suelen ser generalizadas, involuntarias y de bajo nivel, de modo que incluso pequeños efectos por persona pueden traducirse en una carga poblacional considerable.

Definition

La exposición ambiental se refiere al contacto con agentes químicos, físicos o biológicos presentes en el ambiente exterior al lugar de trabajo; el tema aborda el estudio epidemiológico de cómo dichas exposiciones se relacionan con las enfermedades crónicas.

Scope

El tema enmarca los métodos utilizados para vincular los agentes ambientales con las enfermedades, incluyendo el concepto del exposoma, la importancia de las ventanas de susceptibilidad (como la primera infancia) y el desafío de estimar los efectos de las exposiciones ubicuas de baja dosis. Constituye un tratamiento de referencia sobre cómo se estudian los riesgos ambientales, no un asesoramiento sobre la reducción de la exposición personal.

Key concepts

• Exposoma
• Ventanas de susceptibilidad
• Exposición de baja dosis / ubicua
• Diseño de estudio ecológico
• Biomarcadores de exposición
• Fracción atribuible poblacional
• Partículas ultrafinas

Key theories

Orígenes del desarrollo de la salud y la enfermedad (DOHaD)

Las exposiciones y condiciones durante las ventanas críticas del desarrollo, particularmente in utero y en la primera infancia, pueden programar la estructura y función de los tejidos de maneras que alteran la susceptibilidad a enfermedades crónicas décadas más tarde, enmarcando el momento de la exposición ambiental como causalmente importante.

Mechanisms

Los agentes ambientales ingresan al cuerpo por inhalación, ingestión y contacto dérmico, y pueden actuar a través de la inflamación, el estrés oxidativo, la disrupción endocrina o la genotoxicidad directa. Dado que las exposiciones cotidianas suelen ser de bajo nivel y casi universales, los contrastes entre la población son pequeños, y el estudio epidemiológico se basa en biomarcadores, modelos de exposición espacial y grandes cohortes para detectar efectos. El concepto de exposoma enmarca la totalidad de las exposiciones ambientales a lo largo de la vida como un determinante de la enfermedad, junto con el genoma.

Clinical relevance

Las exposiciones ambientales contribuyen a cánceres, enfermedades cardiovasculares y respiratorias, trastornos del neurodesarrollo y otras afecciones crónicas, y su identificación sustenta la política de salud ambiental. Esta entrada es una descripción de referencia sobre cómo se establecen esas asociaciones en las poblaciones y no constituye una base para el diagnóstico o tratamiento individual.

Epidemiology

La Comisión de The Lancet sobre contaminación y salud atribuyó millones de muertes prematuras cada año a la contaminación ambiental, predominantemente por enfermedades no transmisibles y afectando desproporcionadamente a países de ingresos bajos y medianos. Incluso agentes presentes en concentraciones ambientales muy bajas, como las partículas ultrafinas y ciertos metales, pueden registrar efectos poblacionales medibles debido a que la exposición es tan generalizada.

History

La preocupación por el medio ambiente y la salud es antigua, pero la epidemiología ambiental moderna tomó forma después de episodios de mediados del siglo XX, como el smog de Londres de 1952 y el reconocimiento de los peligros transmitidos por el agua y los químicos. El concepto de exposoma, articulado por Christopher Wild en 2005, redefinió el campo en torno a la medición de la gama completa de exposiciones a lo largo de la vida, mientras que la investigación sobre los orígenes del desarrollo extendió la atención a las ventanas de la vida temprana.

Key figures

• Philip Landrigan
• Christopher Wild
• Günter Oberdörster
• Peter Gluckman

Seminal works

• landrigan-2018
• gluckman-2008
• oberdorster-2005

Frequently asked questions

¿Qué es el exposoma?

El exposoma es la totalidad de las exposiciones ambientales que un individuo experimenta a lo largo de su vida, propuesto como un complemento al genoma para comprender la contribución ambiental a las enfermedades crónicas.

¿Por qué siguen siendo importantes las exposiciones ambientales de bajo nivel?

Debido a que tales exposiciones afectan a casi todas las personas, incluso un pequeño aumento en el riesgo individual puede producir un número sustancial de casos a nivel poblacional, razón por la cual los agentes ubicuos de baja dosis reciben una estrecha atención epidemiológica.