Riesgos para la salud ambiental y exposición comunitaria

Los riesgos para la salud ambiental son las amenazas a la salud que surgen de las condiciones físicas, químicas y biológicas del entorno que comparte una comunidad, como el aire, el agua, el suelo, los alimentos y el entorno construido. Dado que estas exposiciones afectan a poblaciones enteras en lugar de a lugares de trabajo individuales, comprenderlas y reducirlas es una preocupación central de la enfermería comunitaria y de salud pública.

Definition

El riesgo para la salud ambiental se refiere a la probabilidad de efectos adversos para la salud en una población resultantes de la exposición a agentes peligrosos en el entorno compartido; la exposición comunitaria describe cómo esos agentes llegan a grupos de personas a través del aire que respiran, el agua que beben y los lugares donde viven.

Scope

Este tema abarca las principales categorías de riesgo ambiental, la forma en que se caracterizan las exposiciones comunitarias a través de la evaluación de riesgos ambientales y el concepto de justicia ambiental. Es una referencia y una visión general educativa a nivel poblacional; no proporciona manejo clínico de ninguna exposición o enfermedad individual.

Core questions

• ¿Qué categorías de peligros ambientales amenazan la salud comunitaria?
• ¿Cómo se caracterizan las exposiciones comunitarias y sus riesgos?
• ¿Cómo y por qué algunas comunidades están expuestas de manera desproporcionada?
• ¿Cuál es la carga poblacional de enfermedad atribuible al medio ambiente?

Key concepts

• Contaminación del aire ambiental y doméstica
• Contaminación del agua, saneamiento y química
• El paradigma de evaluación de riesgos ambientales (identificación de peligros, dosis-respuesta, evaluación de la exposición, caracterización del riesgo)
• Justicia ambiental y exposición desproporcionada
• Poblaciones susceptibles (niños, personas embarazadas, personas mayores)
• El principio de precaución

Mechanisms

El riesgo ambiental se caracteriza a través de un paradigma de cuatro pasos: identificación del peligro, descripción de la relación dosis-respuesta, evaluación de la cantidad de agente que llega a las personas y combinación de estos elementos en una caracterización del riesgo. La exposición comunitaria difiere de la exposición ocupacional en que suele ser de dosis más baja, pero afecta a muchas más personas, incluidos grupos susceptibles como niños y personas embarazadas, y a menudo es involuntaria. Dado que las exposiciones se agrupan donde vive la gente, la desventaja social y económica puede concentrar las cargas ambientales, lo que constituye la preocupación denominada justicia ambiental.

Clinical relevance

Reconocer los factores ambientales que contribuyen a las enfermedades ayuda a los profesionales de la salud a comprender que algunas enfermedades tienen sus raíces en condiciones compartidas que ningún individuo puede controlar por completo, y que la prevención a menudo requiere acciones sobre el propio medio ambiente. Este tema explica cómo se evalúan las exposiciones y los riesgos comunitarios a nivel poblacional; es educativo y no dirige el diagnóstico o tratamiento individual.

Epidemiology

Los factores ambientales modificables representan una fracción sustancial de la carga global de enfermedades; la Organización Mundial de la Salud ha estimado que una gran parte del total de muertes podría prevenirse mediante entornos más saludables, siendo la contaminación del aire uno de los principales contribuyentes. Las estimaciones de la carga de la contaminación del aire, en particular, resaltan la necesidad de considerar tanto las fuentes domésticas como las ambientales al caracterizar la exposición comunitaria.

History

La preocupación por las condiciones ambientales y la salud abarca desde la reforma sanitaria del siglo XIX hasta el movimiento ambientalista moderno de las décadas de 1960 y 1970, que impulsó la creación de agencias reguladoras y el marco formal de evaluación de riesgos codificado por el Consejo Nacional de Investigación de EE. UU. en 1983. El movimiento por la justicia ambiental, cristalizado en trabajos como el estudio de Bullard sobre la ubicación de residuos, llamó la atención sobre la distribución desigual de las cargas ambientales entre las comunidades.

Debates

¿Cómo debe abordarse la exposición comunitaria desproporcionada?

Las cargas ambientales a menudo recaen de manera más pesada sobre las comunidades desfavorecidas, planteando la cuestión de la justicia ambiental sobre cómo la evaluación de riesgos y las políticas deben considerar la equidad en quién está expuesto, no solo el nivel promedio de riesgo.

Key figures

• Robert D. Bullard
• Kirk R. Smith
• Annette Pruss-Ustun

Seminal works

• who-environment-2016
• nrc-1983
• bullard-1990

Frequently asked questions

¿En qué se diferencia la exposición ambiental comunitaria de la exposición ocupacional?

La exposición comunitaria generalmente implica dosis más bajas distribuidas entre poblaciones enteras, incluidos grupos vulnerables, y a menudo es involuntaria, mientras que la exposición ocupacional tiende a ser de dosis más alta pero limitada a los trabajadores en un entorno específico.

¿Qué es la justicia ambiental?

La justicia ambiental es la preocupación de que la carga de los peligros ambientales se comparta de manera equitativa, reconociendo que las comunidades desfavorecidas con frecuencia están expuestas a mayores riesgos ambientales que otras.