Diferencias de sexo en la fisiología del ejercicio

El sexo biológico se asocia con diferencias sistemáticas en la composición corporal, las dimensiones cardiovasculares y respiratorias, el músculo esquelético, el metabolismo de los sustratos y la fatigabilidad, todo lo cual configura la respuesta integradora al ejercicio. Esta entrada describe cómo estas diferencias basadas en el sexo influyen en la fisiología del ejercicio y el rendimiento atlético.

Definition

Las diferencias de sexo en la fisiología del ejercicio son las diferencias promedio, biológicamente fundamentadas, entre hombres y mujeres —en la composición corporal, las dimensiones cardiorrespiratorias, el músculo esquelético, el metabolismo de los sustratos y la fatiga— que modifican las respuestas fisiológicas agudas y crónicas al ejercicio y contribuyen a las diferencias en el rendimiento.

Scope

La entrada cubre las principales diferencias fisiológicas entre hombres y mujeres relevantes para el ejercicio —tamaño y composición corporal, capacidad de transporte de oxígeno, masa muscular y características de las fibras, uso de sustratos durante el ejercicio y fatigabilidad neuromuscular— y las diferencias resultantes en el rendimiento. Es una descripción de referencia de la fisiología a nivel de grupo, no una base para la evaluación individual, la prescripción de entrenamiento o el consejo clínico, y no aborda las diferencias que surgen de la identidad de género o poblaciones clínicas específicas.

Core questions

• ¿Qué características fisiológicas difieren en promedio entre hombres y mujeres y son relevantes para el ejercicio?
• ¿Cómo contribuyen las diferencias en la composición corporal y el transporte de oxígeno a las brechas de rendimiento?
• ¿Cómo difiere el metabolismo de los sustratos durante el ejercicio según el sexo, y cuál es el papel de las hormonas sexuales?
• ¿Por qué las mujeres tienden a ser más resistentes a la fatiga en algunas tareas, y qué mecanismos subyacen a esto?

Key concepts

• Composición corporal (masa libre de grasa, masa grasa)
• Capacidad de transporte de oxígeno (hemoglobina, dimensiones del corazón y los pulmones)
• Masa muscular esquelética y distribución de tipos de fibras
• Utilización de sustratos (mayor oxidación relativa de grasas en mujeres)
• Papel de las hormonas sexuales (p. ej., 17β-estradiol)
• Fatigabilidad neuromuscular
• Diferencias de sexo en el rendimiento atlético

Mechanisms

En promedio, los hombres tienen una mayor masa libre de grasa, corazones y pulmones más grandes, y una mayor concentración de hemoglobina, lo que les confiere una mayor capacidad de transporte de oxígeno, tanto absoluta como ajustada a la masa corporal, mientras que las mujeres tienen una mayor proporción de masa grasa; estas diferencias subyacen a gran parte de la brecha promedio de sexo en la producción máxima aeróbica y de potencia (Ansdell et al., 2020). Durante el ejercicio de resistencia submáximo, las mujeres tienden a oxidar proporcionalmente más grasa y menos carbohidratos que los hombres a la misma intensidad relativa, una diferencia asociada con los efectos del 17β-estradiol en el metabolismo de los sustratos (Tarnopolsky, 2008). Las mujeres también muestran, en promedio, una mayor resistencia a la fatiga en algunos tipos de contracción, atribuible a diferencias en la masa muscular, las proporciones de tipos de fibras y la perfusión (Ansdell et al., 2020). A nivel de élite, estas diferencias fisiológicas se traducen en brechas de rendimiento consistentes que varían según la disciplina (Solli, Sandbakk & Sandbakk, 2024).

Clinical relevance

Reconocer las diferencias fisiológicas basadas en el sexo es importante para interpretar las pruebas de ejercicio, los valores normativos y la investigación que históricamente ha subrepresentado a las participantes femeninas. Esta entrada describe la fisiología a nivel de grupo y la base de evidencia; no proporciona evaluaciones individualizadas, entrenamiento o recomendaciones clínicas, y la variación individual dentro de cada sexo es grande.

Evidence & guidelines

La fisiología integradora se resume en una revisión de las diferencias de sexo en la respuesta al ejercicio (Ansdell et al., 2020); las diferencias en el metabolismo de los sustratos y el papel del estradiol son revisadas por Tarnopolsky (2008); y las diferencias de rendimiento a nivel de élite se caracterizan en una revisión narrativa del deporte de resistencia (Solli, Sandbakk & Sandbakk, 2024). No existe una guía clínica única para este tema; es una referencia fisiológica.

History

Durante gran parte del siglo XX, la investigación en fisiología del ejercicio se realizó predominantemente en participantes masculinos, y las respuestas específicas femeninas fueron poco estudiadas. El creciente reconocimiento de esta brecha, junto con la expansión del deporte femenino, impulsó la investigación sistemática de las diferencias de sexo en el transporte de oxígeno, el metabolismo de los sustratos y la fatigabilidad, y motivó llamados a reportar el sexo como una variable biológica.

Debates

Subrepresentación de participantes femeninas y la variable del ciclo menstrual

Una preocupación de larga data es que la investigación sobre el ejercicio ha estudiado desproporcionadamente a los hombres, por lo que la fisiología específica femenina está menos caracterizada; cómo tener en cuenta la variación hormonal a lo largo del ciclo menstrual en el diseño y la interpretación del estudio sigue siendo un debate metodológico activo.

Key figures

• Sandra K. Hunter
• Mark A. Tarnopolsky
• Øyvind Sandbakk
• Paul Ansdell

Seminal works

• ansdell-2020
• tarnopolsky-2008

Frequently asked questions

¿Por qué los hombres tienen en promedio una mayor capacidad aeróbica máxima?

En promedio, los hombres tienen una mayor masa libre de grasa, corazones y pulmones más grandes, y una mayor concentración de hemoglobina, lo que en conjunto aumenta la capacidad de transporte y entrega de oxígeno, mientras que las mujeres tienen proporcionalmente más masa grasa. Estos promedios de grupo se superponen sustancialmente entre individuos.

¿Los hombres y las mujeres queman combustible de manera diferente durante el ejercicio?

En promedio, a la misma intensidad relativa, las mujeres tienden a oxidar proporcionalmente más grasa y menos carbohidratos que los hombres durante el ejercicio de resistencia, una diferencia vinculada a la influencia de la hormona sexual 17β-estradiol en el metabolismo de los sustratos.