Envejecimiento y capacidad de ejercicio

La capacidad aeróbica máxima y la función muscular disminuyen con el avance de la edad, reduciendo el límite fisiológico para el ejercicio sostenido. Parte de esta disminución refleja el envejecimiento biológico intrínseco y parte refleja la reducción de la actividad física habitual. Esta entrada describe cómo el envejecimiento modifica la capacidad de ejercicio y los mecanismos centrales y periféricos que subyacen a este cambio.

Definition

El envejecimiento reduce la capacidad de ejercicio principalmente a través de una disminución progresiva del consumo máximo de oxígeno —impulsada por reducciones en el gasto cardíaco máximo y en la capacidad del músculo para extraer y utilizar oxígeno— junto con pérdidas de masa y fuerza del músculo esquelético relacionadas con la edad.

Scope

La entrada abarca la disminución relacionada con la edad en el consumo máximo de oxígeno y sus determinantes centrales (cardíacos) y periféricos (musculares y vasculares), la pérdida de masa y fuerza muscular con la edad, la distinción entre el envejecimiento intrínseco y el desuso, y la evidencia de atletas Masters y cohortes longitudinales. Es una descripción de referencia de fisiología y no proporciona prescripciones de ejercicio ni consejos clínicos.

Core questions

• ¿Cómo cambia el consumo máximo de oxígeno a lo largo de la vida adulta?
• ¿Cuáles son los factores centrales y periféricos que contribuyen a la disminución de la capacidad aeróbica relacionada con la edad?
• ¿Cuánto de la disminución se debe al envejecimiento intrínseco frente a la reducción de la actividad física?
• ¿Qué revela el estudio de los atletas Masters sobre los límites de la capacidad preservada?

Key concepts

• Disminución del consumo máximo de oxígeno (V̇O2max) con la edad
• Reducción del gasto cardíaco máximo y la frecuencia cardíaca
• Reducción de la diferencia arteriovenosa de oxígeno
• Sarcopenia (pérdida de masa y fuerza muscular)
• Envejecimiento intrínseco frente a desuso y descondicionamiento
• Atletas Masters como modelo de envejecimiento saludable
• Tasa de disminución acelerada y no lineal

Mechanisms

El consumo máximo de oxígeno disminuye con la edad porque ambos de sus determinantes se reducen: el gasto cardíaco máximo disminuye —principalmente a través de una caída en la frecuencia cardíaca máxima, con cambios variables en el volumen sistólico— y la diferencia arteriovenosa máxima de oxígeno se estrecha a medida que la masa muscular, la capilaridad y la capacidad oxidativa disminuyen (Tanaka & Seals, 2008). La pérdida de masa y fuerza del músculo esquelético (sarcopenia) restringe aún más la capacidad para el trabajo muscular. Los datos longitudinales muestran que la disminución no es lineal, sino que se acelera en décadas posteriores (Fleg et al., 2005). Una porción sustancial de la disminución aparente refleja una reducción de la actividad física habitual en lugar de solo el envejecimiento intrínseco, ya que la inactividad física en sí misma impulsa la inadaptación en los sistemas orgánicos (Booth, Roberts & Laye, 2012); la capacidad comparativamente preservada de los atletas Masters ilustra cuánto de la disminución es modificable, aunque persiste un límite relacionado con la edad (Tanaka & Seals, 2008).

Clinical relevance

La disminución de la capacidad de ejercicio relacionada con la edad es fundamental para interpretar las pruebas de ejercicio en adultos mayores y para comprender la independencia funcional y la fragilidad. Esta entrada describe los principios fisiológicos y la base de evidencia; no es una fuente de prescripción de ejercicio individualizada o manejo clínico, los cuales se rigen por las guías actuales.

Epidemiology

La capacidad aeróbica máxima disminuye a lo largo de la edad adulta en ambos sexos, con datos de cohortes longitudinales que indican una tasa acelerada —modesta en la edad adulta temprana y más pronunciada después de la sexta y séptima décadas— independientemente de los cambios en la composición corporal (Fleg et al., 2005).

Evidence & guidelines

Los mecanismos se resumen en una revisión fisiológica de atletas Masters (Tanaka & Seals, 2008); el curso temporal está documentado en datos de cohortes longitudinales (Fleg et al., 2005); y la contribución de la inactividad se revisa en trabajos sobre inactividad física y enfermedades crónicas (Booth, Roberts & Laye, 2012). Las recomendaciones específicas de ejercicio para adultos mayores son establecidas por las guías actuales y no se reproducen aquí.

History

Las comparaciones transversales establecieron por primera vez que la capacidad aeróbica es menor en adultos mayores, pero la interpretación fue refinada por cohortes de envejecimiento longitudinales, que revelaron una disminución acelerada, y por estudios de atletas Masters, que separaron los efectos del envejecimiento intrínseco de los de la reducción del entrenamiento y la actividad.

Debates

¿Cuánto de la disminución de la capacidad de ejercicio se debe al envejecimiento intrínseco frente al desuso?

Dado que la actividad física habitual disminuye con la edad, distinguir el componente biológico inevitable de la capacidad decreciente del componente causado por el descondicionamiento es metodológicamente difícil; los diseños con atletas Masters y longitudinales intentan separarlos, pero la distinción sigue siendo objeto de debate.

Key figures

• Hirofumi Tanaka
• Douglas R. Seals
• Jerome L. Fleg
• Frank W. Booth

Seminal works

• tanaka-seals-2008
• fleg-2005

Frequently asked questions

¿Disminuye la capacidad aeróbica máxima a un ritmo constante con la edad?

No. Los datos longitudinales muestran que la disminución se acelera: es relativamente modesta en la edad adulta temprana y se vuelve progresivamente más pronunciada en décadas posteriores, en lugar de seguir una tasa anual constante.

¿Es inevitable la pérdida de capacidad de ejercicio con la edad?

Un componente intrínseco relacionado con la edad parece inevitable, pero una parte sustancial de la disminución observada refleja una reducción de la actividad física. Los atletas Masters que continúan entrenando mantienen una capacidad mucho mayor que sus pares inactivos, lo que demuestra que una gran parte de la disminución es modificable.