Exposiciones Tóxicas Ocupacionales

Las exposiciones tóxicas ocupacionales son los encuentros con agentes químicos y físicos nocivos que se producen en el ámbito laboral. Abarcan disolventes, metales, polvos y fibras, gases y otras sustancias peligrosas manipuladas en la industria, la agricultura, la minería y muchos otros entornos, y representan una parte sustancial y en gran medida prevenible de las enfermedades relacionadas con el trabajo.

Definition

Las exposiciones tóxicas ocupacionales son exposiciones a agentes químicos y físicos peligrosos que surgen del entorno laboral, junto con los efectos adversos agudos y crónicos para la salud resultantes y el marco utilizado para evaluarlos y controlarlos.

Scope

El tema abarca cómo se producen y caracterizan las exposiciones laborales, el principio de control de la exposición mediante la jerarquía de controles y los límites de exposición, las principales categorías de tóxicos ocupacionales y las enfermedades que causan, y la carga global de la exposición ocupacional. Se enmarca como un tema de referencia en toxicología ambiental y ocupacional y no proporciona asesoramiento clínico individualizado ni sobre aptitud para el trabajo.

Core questions

• ¿Cómo se caracterizan y cuantifican las exposiciones laborales?
• ¿Cómo se controla la exposición y qué papel desempeñan los límites de exposición y la jerarquía de controles?
• ¿Qué tóxicos ocupacionales causan qué enfermedades características?
• ¿Cuál es la carga global de enfermedad atribuible a la exposición ocupacional?

Key concepts

• Jerarquía de controles
• Límites de exposición ocupacional
• Evaluación de la exposición y biomonitoreo
• Carcinógenos ocupacionales
• Disolventes, metales, polvos y fibras
• Latencia entre exposición y enfermedad
• Equipo de protección personal como último recurso

Mechanisms

Los agentes laborales llegan a los trabajadores principalmente por inhalación y contacto dérmico y, con menor frecuencia, por ingestión. Una vez absorbidos, actúan a través de los mecanismos generales de la toxicología —inhibición enzimática, estrés oxidativo, lesión órgano-específica y, para los carcinógenos, vías genotóxicas y otras— para producir enfermedades que pueden aparecer solo después de un largo período de latencia. Dado que la exposición es el determinante modificable del daño, el control se organiza como una jerarquía que prioriza la eliminación o sustitución del peligro y el uso de controles de ingeniería sobre las medidas administrativas y el equipo de protección personal, con límites de exposición ocupacional que definen concentraciones aceptables en el aire (Landrigan et al., 2018; Jarup, 2003).

Clinical relevance

Una historia ocupacional es esencial para reconocer las enfermedades relacionadas con el trabajo, ya que muchas enfermedades ocupacionales son indistinguibles de las no ocupacionales, excepto por la exposición. Las exposiciones ocupacionales causan una carga importante y prevenible de cáncer y otras enfermedades crónicas (GBD 2016 Occupational Carcinogens Collaborators, 2020). Esta entrada describe cómo dichas exposiciones causan daño a nivel poblacional e informa sobre la prevención; no proporciona diagnóstico individual, tratamiento o decisiones sobre aptitud para el trabajo.

Epidemiology

Las exposiciones ocupacionales contribuyen sustancialmente a la carga global de enfermedad. Se estimó que los carcinógenos ocupacionales causaron del orden de cientos de miles de muertes por cáncer y millones de años de vida ajustados por discapacidad en 2016, siendo el amianto un contribuyente principal (GBD 2016 Occupational Carcinogens Collaborators, 2020). La carga recae desproporcionadamente en trabajadores de entornos de bajos ingresos y sectores informales con protecciones más débiles (Landrigan et al., 2018).

Evidence & guidelines

La base de evidencia se nutre de la epidemiología ocupacional, la evaluación de la exposición y el biomonitoreo, y la clasificación de peligros por organismos como la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. Las estimaciones de la carga global (GBD 2016 Occupational Carcinogens Collaborators, 2020) y la Comisión Lancet sobre contaminación y salud (Landrigan et al., 2018) resumen la escala y la prevenibilidad del problema, mientras que las agencias nacionales establecen límites de exposición exigibles.

History

La preocupación por las intoxicaciones relacionadas con el trabajo se remonta a las primeras descripciones de las enfermedades de los artesanos, pero la toxicología ocupacional sistemática creció con la industrialización y el desarrollo en el siglo XX de la higiene industrial, los límites de exposición y la legislación protectora. El reconocimiento de carcinógenos ocupacionales como el amianto, y la larga latencia de las enfermedades que causan, configuró los enfoques modernos para el control y la vigilancia de la exposición (GBD 2016 Occupational Carcinogens Collaborators, 2020).

Debates

¿Cuán protectores deben ser los límites de exposición ocupacional?

El establecimiento de límites equilibra la protección de la salud con la viabilidad técnica y económica, y para los carcinógenos sin un umbral seguro claro existe un debate continuo sobre cuán bajos deben ser los límites y con qué rapidez deben endurecerse.

Key figures

• Philip J. Landrigan
• Lars Jarup

Seminal works

• gbd-occ-carcinogens-2020
• landrigan-2018

Frequently asked questions

¿Qué es la jerarquía de controles?

Es el marco estándar para reducir la exposición en el lugar de trabajo, ordenado de más a menos efectivo: eliminar el peligro, sustituir por una alternativa más segura, aplicar controles de ingeniería, usar controles administrativos y, solo como último recurso, depender del equipo de protección personal.

¿Por qué es importante una historia ocupacional?

Muchas enfermedades ocupacionales son idénticas a las no ocupacionales, por lo que sin preguntar sobre el trabajo y las exposiciones de una persona, se puede pasar por alto el vínculo con una causa laboral, retrasando tanto el tratamiento como la prevención para otros trabajadores (Landrigan et al., 2018).