Öz İlgi Odaklı Örnek Olay — Belirli Bir Durumun Derinlemesine İncelenmesi

Öz ilgi odaklı bir örnek olay çalışmasında, durum kendi doğası gereği ilginç olduğu için incelenir — araştırmacı bu özel durumu derinlemesine anlamak ister ve genelleme amaç değildir. Araçsal bir örnek olay çalışmasında, durum daha geniş bir soruna veya teoriye ışık tutmak için seçilir; durum, kendisinin ötesindeki bir şeyi anlamak için bir araçtır. Ayrım amaçla ilgilidir: öz ilgi odaklı = durumun kendisi önemlidir; araçsal = durum daha geniş bir analitik amaca hizmet eder.

Her ikisi de gerçek dünyada sürükleyici, çok kaynaklı nitel veri toplama içerir. Temel fark odak ve süredir. Etnografi öncelikle kültürle — paylaşılan anlamlar, uygulamalar ve sosyal yapılarla — ilgilenir ve tipik olarak aylar veya yıllar süren uzun süreli saha çalışması içerir. Öz ilgi odaklı örnek olay çalışması, sınırlı bir durumu belirli bir olay, program veya birim olarak anlamaya odaklanır; saha çalışması daha kısa olabilir ve hesap, kültürel temalar yerine duruma göre organize edilir.

Öz ilgi odaklı bir örnek olay çalışması tek bir sınırlı duruma odaklanır, ancak bu durum coğrafi olarak dağılmış olabilir (örneğin, çok lokasyonlu bir program hala tek bir programdır). Kendi ilgisi için incelenen iki veya daha fazla durumu karşılaştırmak istiyorsanız, Stake'in terimi kolektif örnek olay çalışmasıdır. Genelleme yapmak veya teori oluşturmak için birden çok ayrı durumu incelemek, araçsal veya çoklu örnek olay tasarımıdır.

Stake, kalın betimleme (thick description), veri kaynakları arasında üçgenleme, üye kontrolü (member checking) ve araştırmacının bakış açısına ilişkin şeffaflık (Stake'in araştırmacının 'önyargıları ve çıkarları' dediği şeyler dahil) vurgular. Ayrıca, okuyucuların durumu kendi deneyimleri veya bağlamlarıyla paralellikler tanıdıklarında kendileri için oluşturdukları anlayışı ifade eden doğal genelleme (naturalistic generalisation) kavramını da destekler. Kalite, istatistiksel ölçütlerle değil, hesabın tutarlılığı, zenginliği ve güvenilirliği ile yargılanır.

Egon Guba ile birlikte geliştirilen doğal genelleme, okuyucuların durumu kendi deneyimleriyle paralellikler tanıdıklarında kendileri için oluşturdukları anlayışı ifade eder. İstatistiksel genellemeden farklı olarak, araştırmacı tarafından değil, okuyucu tarafından yönlendirilir. İyi yazılmış bir öz ilgi odaklı örnek olay çalışması, okuyucuların kendi karşılaştırmalarını yapmalarına yetecek bağlamsal ayrıntı sağlayarak doğal genelleme yapmayı mümkün kılar — bu nedenle anlatısal zenginlik yalnızca stilistik bir tercih değil, epistemolojik bir taahhüttür.