Exposição ao Calor e Efeitos na Saúde

A exposição ao calor e os seus efeitos na saúde abrangem as consequências das altas temperaturas ambientes para a saúde humana, desde doenças agudas relacionadas com o calor até ao aumento da mortalidade e hospitalização observados durante as ondas de calor. À medida que as alterações climáticas elevam as temperaturas médias e a frequência e intensidade dos eventos de calor extremo, esta é uma das ligações mais diretamente atribuíveis entre um clima em aquecimento e a saúde da população.

Definition

Exposição ao calor e efeitos na saúde refere-se às consequências fisiológicas e epidemiológicas adversas da temperatura ambiente elevada, incluindo exaustão por calor e insolação, exacerbação de doenças cardiovasculares e renais, e aumento da mortalidade e internamentos hospitalares durante períodos de calor intenso.

Scope

O tópico aborda como o corpo responde ao stress térmico, o espectro das doenças relacionadas com o calor, a relação entre a temperatura ambiente e a mortalidade, e as populações e condições que aumentam a vulnerabilidade. É de natureza educacional-referencial: explica a epidemiologia e a fisiologia dos efeitos do calor, em vez de fornecer instruções de gestão clínica.

Core questions

• Como a temperatura ambiente se relaciona com a mortalidade e a morbilidade?
• Que respostas e falhas fisiológicas estão subjacentes às doenças relacionadas com o calor?
• Quais indivíduos e grupos são mais vulneráveis ao calor?
• Como as ondas de calor diferem do aquecimento crónico no seu impacto na saúde?

Key concepts

• Stress térmico e termorregulação
• Exaustão por calor e insolação
• Relação temperatura-mortalidade
• Temperatura de mortalidade mínima
• Ondas de calor
• Populações vulneráveis (idosos, doentes crónicos, trabalhadores ao ar livre)
• Ilha de calor urbana

Mechanisms

Quando o calor ambiente excede a capacidade do corpo de o dissipar através da transpiração e do aumento do fluxo sanguíneo cutâneo, a temperatura central aumenta, produzindo um espectro que vai desde a exaustão por calor até à insolação, que pode ser fatal. O calor também sobrecarrega os sistemas cardiovascular e renal e pode agravar doenças crónicas preexistentes, o que se reflete no aumento dos internamentos hospitalares durante períodos quentes. Estudos epidemiológicos descrevem uma relação característica em forma de U ou J entre a temperatura e a mortalidade, com o risco a aumentar acentuadamente acima de uma temperatura de mortalidade mínima específica da população; a idade, doenças crónicas, isolamento social e acesso limitado a sistemas de arrefecimento aumentam a suscetibilidade individual.

Clinical relevance

O reconhecimento das condições e populações em maior risco durante o tempo quente apoia a vigilância, o alerta precoce e a preparação em ambientes clínicos e de saúde pública. Esta entrada é descritiva: explica como o calor causa danos à saúde e não substitui os protocolos clínicos sobre o diagnóstico ou tratamento de doenças relacionadas com o calor.

Epidemiology

Grandes estudos multinacionais atribuem uma parte substancial das mortes a temperaturas ambientes não ótimas, com contribuições tanto do calor quanto do frio; Gasparrini e colegas quantificaram esta mortalidade atribuível à temperatura em muitas populações. Estudos em idosos mostram que o calor e as ondas de calor aumentam os internamentos hospitalares, e o Lancet Countdown relata o aumento da exposição de populações vulneráveis ao calor extremo à medida que o clima aquece.

History

Desastres episódicos de calor, como ondas de calor severas em grandes cidades, chamaram a atenção para o calor como causa de excesso de mortes. Métodos de séries temporais e de caso-crossover permitiram posteriormente aos investigadores quantificar sistematicamente a relação temperatura-mortalidade, e colaborações multinacionais estenderam estas estimativas globalmente. À medida que as projeções climáticas apontavam para extremos de calor mais frequentes e intensos, a exposição ao calor tornou-se uma preocupação central da investigação em clima e saúde.

Key figures

• Antonio Gasparrini
• Anthony J. McMichael

Seminal works

• gasparrini-2015
• gronlund-2014

Frequently asked questions

Por que as mortes aumentam durante as ondas de calor?

O calor ambiente elevado sobrecarrega a termorregulação e os sistemas cardiovascular e renal, podendo agravar doenças crónicas existentes; estudos mostram que a mortalidade aumenta acentuadamente quando a temperatura excede um limiar de mortalidade mínima específico da população, com os idosos e os doentes crónicos a apresentarem o maior risco.

Apenas o calor extremo importa, ou o aquecimento moderado também afeta a saúde?

Ambos. Ondas de calor severas causam picos agudos de morte e doença, mas estudos multinacionais mostram que uma grande parte da mortalidade atribuível à temperatura ocorre em temperaturas moderadamente não ótimas, e não apenas nos extremos.