Apprentissage et cognition animale

Les animaux modifient leur comportement par l'expérience et traitent les informations concernant leur environnement ; l'apprentissage et la cognition s'étendent de la simple habituation à l'empreinte, à la résolution de problèmes et à la mémoire.

Definition

L'apprentissage est un changement durable du comportement résultant de l'expérience, et la cognition animale est l'étude des mécanismes par lesquels les animaux acquièrent, stockent et utilisent les informations concernant leur environnement.

Scope

Ce sujet aborde la manière dont les animaux acquièrent et utilisent l'information. Il traite des principales formes d'apprentissage, notamment l'habituation, le conditionnement classique et opérant, l'empreinte et l'apprentissage social, ainsi que du domaine plus vaste de la cognition animale, qui étudie les processus mentaux tels que la perception, la mémoire, la navigation spatiale et la résolution de problèmes. Il est souligné que l'apprentissage est en soi une capacité évoluée, façonnée pour être la plus efficace face aux problèmes qu'une espèce rencontre généralement.

Core questions

• Quelles sont les principales formes d'apprentissage animal ?
• En quoi l'empreinte diffère-t-elle des autres types d'apprentissage ?
• Quelles capacités cognitives, telles que la mémoire et la navigation, les animaux possèdent-ils ?
• Pourquoi la capacité d'apprendre est-elle elle-même un produit de l'évolution ?

Key theories

Formes d'apprentissage

Les animaux apprennent par des processus allant de l'habituation et de la sensibilisation à l'apprentissage associatif par conditionnement classique et opérant, et par l'observation des autres, chacun ajustant son comportement à l'expérience de manière caractéristique.

L'empreinte et les périodes sensibles

L'empreinte est une forme rapide d'apprentissage, généralement limitée à une période sensible précoce de la vie, par laquelle de jeunes animaux, tels que les oiseaux nidifuges, forment des attachements durables, comme lorsque des oisons nouvellement éclos suivent le premier objet en mouvement qu'ils rencontrent.

Mechanisms

L'apprentissage prend plusieurs formes avec des règles distinctes. Dans l'habituation, un animal cesse de réagir à un stimulus répété et inoffensif, économisant ainsi son énergie. Dans le conditionnement classique, un animal en vient à associer un indice auparavant neutre à un événement significatif, tandis que dans le conditionnement opérant, le comportement est modelé par ses conséquences de récompense ou de punition. L'empreinte se produit au cours d'une période sensible restreinte et génère des préférences fortes, souvent irréversibles, comme l'attachement filial chez les jeunes oiseaux. L'apprentissage social permet aux animaux d'acquérir des informations en observant leurs congénères. La cognition s'étend au-delà du simple apprentissage pour inclure la perception, la mémoire spatiale utilisée pour la navigation et, chez certaines espèces, la résolution de problèmes et l'utilisation d'outils ; ces capacités sont des adaptations évoluées, ajustées aux besoins écologiques de chaque espèce.

Clinical relevance

Les études sur l'apprentissage et la cognition animale étayent la formation et le bien-être des animaux captifs et domestiques, les programmes d'enrichissement dans les zoos, et les efforts de conservation qui reposent sur l'enseignement de compétences de survie aux animaux avant leur remise en liberté. Ceci est un contexte éducatif, et non un avis clinique.

History

Les expériences de Pavlov sur le conditionnement classique et l'analyse de Skinner sur le conditionnement opérant ont établi les lois de l'apprentissage associatif au début du XXe siècle, tandis que Lorenz a décrit l'empreinte chez les oiseaux dans la tradition éthologique. Des recherches ultérieures ont intégré ces différents aspects dans le domaine de la cognition animale, qui étudie l'apprentissage et les processus mentaux comme des capacités évoluées façonnées par le mode de vie de chaque espèce.

Key figures

• Ivan Pavlov
• B. F. Skinner
• Konrad Lorenz

Seminal works

• alcock2019
• shettleworth2010

Frequently asked questions

Qu'est-ce que l'empreinte ?

L'empreinte est une forme rapide d'apprentissage qui se produit pendant une période sensible précoce de la vie, par laquelle un jeune animal, tel qu'un oiseau nouvellement éclos, forme un attachement fort et durable, souvent envers son parent ou le premier objet en mouvement qu'il voit.

L'apprentissage est-il l'opposé de l'instinct ?

Non. La capacité d'apprendre est elle-même un trait évolué et partiellement hérité, et la plupart des comportements reflètent une interaction entre des prédispositions innées et l'apprentissage par l'expérience, plutôt que l'un ou l'autre isolément.