Exposition à la chaleur et effets sur la santé

L'exposition à la chaleur et ses effets sur la santé couvrent les conséquences des températures ambiantes élevées pour la santé humaine, allant des maladies aiguës liées à la chaleur à l'augmentation de la mortalité et des hospitalisations observées lors des vagues de chaleur. Alors que le changement climatique élève les températures moyennes et la fréquence et l'intensité des événements de chaleur extrême, il s'agit là de l'un des liens les plus directement attribuables entre un climat qui se réchauffe et la santé des populations.

Definition

L'exposition à la chaleur et ses effets sur la santé désignent les conséquences physiologiques et épidémiologiques indésirables d'une température ambiante élevée, y compris l'épuisement par la chaleur et le coup de chaleur, l'exacerbation des maladies cardiovasculaires et rénales, et l'augmentation de la mortalité et des admissions à l'hôpital pendant les périodes de forte chaleur.

Scope

Ce sujet aborde la manière dont le corps réagit au stress thermique, l'éventail des maladies liées à la chaleur, la relation entre la température ambiante et la mortalité, ainsi que les populations et les conditions qui augmentent la vulnérabilité. Il est à visée éducative et de référence : il explique l'épidémiologie et la physiologie des effets de la chaleur plutôt que de fournir des instructions de prise en charge clinique.

Core questions

• Comment la température ambiante est-elle liée à la mortalité et à la morbidité ?
• Quelles réponses et défaillances physiologiques sous-tendent les maladies liées à la chaleur ?
• Quels individus et groupes sont les plus vulnérables à la chaleur ?
• En quoi les vagues de chaleur diffèrent-elles du réchauffement chronique quant à leur impact sur la santé ?

Key concepts

• Stress thermique et thermorégulation
• Épuisement par la chaleur et coup de chaleur
• Relation température-mortalité
• Température de mortalité minimale
• Vagues de chaleur
• Populations vulnérables (personnes âgées, malades chroniques, travailleurs en extérieur)
• Îlot de chaleur urbain

Mechanisms

Lorsque la chaleur ambiante dépasse la capacité du corps à la dissiper par la transpiration et l'augmentation du flux sanguin cutané, la température corporelle centrale augmente, produisant un éventail allant de l'épuisement par la chaleur au coup de chaleur potentiellement mortel. La chaleur sollicite également les systèmes cardiovasculaire et rénal et peut aggraver les maladies chroniques préexistantes, ce qui se reflète dans l'augmentation des admissions à l'hôpital pendant les périodes chaudes. Les études épidémiologiques décrivent une relation caractéristique en forme de U ou de J entre la température et la mortalité, le risque augmentant fortement au-delà d'une température de mortalité minimale spécifique à la population ; l'âge, les maladies chroniques, l'isolement social et l'accès limité à la climatisation augmentent la susceptibilité individuelle.

Clinical relevance

La reconnaissance des conditions et des populations à risque accru pendant les périodes de chaleur soutient la surveillance, l'alerte précoce et la préparation dans les contextes cliniques et de santé publique. Cette entrée est descriptive : elle explique comment la chaleur nuit à la santé et ne remplace pas les protocoles cliniques de diagnostic ou de traitement des maladies liées à la chaleur.

Epidemiology

De vastes études multinationales attribuent une part substantielle des décès à une température ambiante non optimale, la chaleur et le froid y contribuant ; Gasparrini et ses collègues ont quantifié cette mortalité attribuable à la température dans de nombreuses populations. Des études chez les personnes âgées montrent que la chaleur et les vagues de chaleur augmentent les admissions à l'hôpital, et le Lancet Countdown signale une exposition croissante des populations vulnérables à la chaleur extrême à mesure que le climat se réchauffe.

History

Les catastrophes thermiques épisodiques, telles que les vagues de chaleur sévères dans les grandes villes, ont attiré l'attention précoce sur la chaleur comme cause de surmortalité. Les méthodes de séries chronologiques et de cas-témoins croisés (case-crossover) ont ensuite permis aux chercheurs de quantifier systématiquement la relation température-mortalité, et des collaborations multinationales ont étendu ces estimations à l'échelle mondiale. Alors que les projections climatiques indiquaient des extrêmes de chaleur plus fréquents et intenses, l'exposition à la chaleur est devenue une préoccupation centrale de la recherche sur le climat et la santé.

Key figures

• Antonio Gasparrini
• Anthony J. McMichael

Seminal works

• gasparrini-2015
• gronlund-2014

Frequently asked questions

Pourquoi la mortalité augmente-t-elle pendant les vagues de chaleur ?

Une chaleur ambiante élevée sollicite la thermorégulation ainsi que les systèmes cardiovasculaire et rénal, et peut aggraver les maladies chroniques existantes ; des études montrent que la mortalité augmente fortement une fois que la température dépasse un seuil de mortalité minimale spécifique à la population, les personnes âgées et les malades chroniques étant les plus à risque.

Seule la chaleur extrême est-elle importante, ou un réchauffement modéré affecte-t-il également la santé ?

Les deux. Les vagues de chaleur sévères provoquent des pics aigus de décès et de maladies, mais des études multinationales révèlent qu'une grande partie de la mortalité attribuable à la température survient à des températures modérément non optimales plutôt qu'uniquement aux extrêmes.