Detección y pruebas de tuberculosis

El cribado de la tuberculosis (TB) consiste en la realización de pruebas a personas sin enfermedad activa para identificar a aquellas infectadas por Mycobacterium tuberculosis, principalmente para detectar la infección tuberculosa latente —un estado contenido y asintomático que conlleva riesgo de reactivación posterior—. Las dos pruebas establecidas son la prueba cutánea de la tuberculina y los ensayos de liberación de interferón-gamma, que miden la respuesta inmunitaria a los antígenos micobacterianos.

Definition

El cribado de la tuberculosis es el uso de pruebas de base inmunitaria, y cuando sea relevante la evaluación de síntomas e imágenes, para detectar la infección por Mycobacterium tuberculosis —con mayor frecuencia la infección latente— en personas sin enfermedad activa diagnosticada, como una forma de prevención secundaria.

Scope

Este tema abarca la justificación y las herramientas del cribado de la TB: la distinción entre infección latente y enfermedad activa, las pruebas de base inmunitaria utilizadas para detectar la infección (prueba cutánea de la tuberculina y ensayos de liberación de interferón-gamma), y el papel de la focalización basada en el riesgo. También se señala el papel independiente del cribado de síntomas y radiográfico para la enfermedad activa. Se trata el cribado como un concepto de referencia y no se especifica a quién se debe realizar la prueba ni cómo tratar, lo cual se rige por las guías actuales.

Core questions

• ¿Qué distingue la infección tuberculosa latente de la enfermedad tuberculosa activa, y por qué es importante la distinción para el cribado?
• ¿Cómo detectan la infección la prueba cutánea de la tuberculina y los ensayos de liberación de interferón-gamma, y en qué se diferencian?
• ¿Qué poblaciones se priorizan para el cribado de tuberculosis latente?
• ¿Por qué es importante detectar y tratar la infección latente para prevenir futuras enfermedades activas y la transmisión?

Key concepts

• Infección tuberculosa latente (ITBL)
• Enfermedad tuberculosa activa
• Prueba cutánea de la tuberculina (Mantoux)
• Ensayo de liberación de interferón-gamma (IGRA)
• Pruebas basadas en el riesgo (dirigidas)
• Riesgo de reactivación
• Cribado de síntomas y radiográfico para la enfermedad activa

Mechanisms

Después de la exposición a Mycobacterium tuberculosis, la mayoría de las personas desarrollan una infección contenida y asintomática —infección tuberculosa latente— que no es transmisible pero que puede reactivarse y convertirse en enfermedad activa infecciosa, especialmente bajo inmunosupresión. El cribado de este estado se basa en la detección de la respuesta inmunitaria mediada por células del huésped a los antígenos micobacterianos: la prueba cutánea de la tuberculina mide una reacción de hipersensibilidad de tipo retardado a la tuberculina inyectada, mientras que los ensayos de liberación de interferón-gamma miden el interferón-gamma producido por linfocitos T sensibilizados expuestos a antígenos específicos de M. tuberculosis in vitro, siendo estos últimos menos afectados por la vacunación previa con BCG. Ninguna de las pruebas distingue la infección latente de la activa, por lo que un cribado positivo para la infección es seguido por una evaluación clínica y radiográfica para excluir la enfermedad activa. El cribado de la enfermedad activa en sí utiliza la investigación de síntomas y las imágenes torácicas.

Clinical relevance

Las recomendaciones de cribado de TB determinan qué personas —por ejemplo, aquellas con exposición reciente, de entornos de mayor incidencia o con inmunosupresión— se les ofrece la prueba de infección latente, y la comprensión de los principios de las pruebas apoya la evaluación de esas recomendaciones. Esta entrada describe el propósito y la base del cribado; las decisiones sobre a quién realizar la prueba, cómo interpretar los resultados en contexto y cómo manejar la infección se rigen por las guías clínicas actuales y quedan fuera de su alcance.

Epidemiology

La tuberculosis sigue siendo una de las principales causas de muerte por un solo agente infeccioso en todo el mundo, y un gran reservorio de personas portan la infección latente que puede reactivarse posteriormente. Debido a que el riesgo de reactivación a lo largo de la vida se concentra en grupos identificables, el cribado generalmente se dirige a poblaciones con mayor riesgo de infección reciente o de progresión, en lugar de ofrecerse a toda la población; los grupos de riesgo específicos y las recomendaciones se establecen en las fuentes citadas.

History

Las pruebas de tuberculina datan de finales del siglo XIX y principios del XX, con la técnica de Mantoux convirtiéndose en la prueba cutánea estándar para detectar la infección, y el cribado radiográfico masivo fue ampliamente utilizado en el control de la TB del siglo XX. La introducción de los ensayos de liberación de interferón-gamma a principios del siglo XXI añadió una alternativa in vitro menos confundida por la vacunación con BCG, y los marcos contemporáneos enfatizan las pruebas dirigidas a grupos de mayor riesgo para la infección latente.

Debates

Prueba cutánea de la tuberculina versus ensayos de liberación de interferón-gamma

Ambas pruebas detectan la infección, pero ninguna separa la enfermedad latente de la activa, y pueden discrepar; el papel relativo de cada una depende de factores como la vacunación previa con BCG, la necesidad de una visita de seguimiento y la población que se está examinando, lo que sigue siendo un juicio práctico informado por las guías.

Key figures

• Madhukar Pai
• Dick Menzies

Seminal works

• pai-tb-primer-2016
• menzies-ltbi-2023

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre tuberculosis latente y activa?

La infección tuberculosa latente es un estado contenido y asintomático que no es transmisible pero que puede reactivarse posteriormente en enfermedad activa e infecciosa; las pruebas de cribado detectan la infección, y se necesita una evaluación adicional para determinar si la enfermedad está activa.

¿Las pruebas cutáneas de tuberculina y los ensayos de liberación de interferón-gamma indican si alguien tiene TB activa?

No. Ambas pruebas indican infección por la bacteria de la tuberculosis, pero no pueden distinguir la infección latente de la enfermedad activa, por lo que un resultado positivo es seguido por una evaluación clínica y una imagen torácica.