Índice de Masa Corporal

El índice de masa corporal (IMC) es un índice de peso para la estatura definido como el peso corporal en kilogramos dividido por el cuadrado de la estatura en metros (kg/m2). Es el indicador antropométrico más utilizado para clasificar el bajo peso, el peso normal, el sobrepeso y la obesidad a nivel poblacional, valorado por ser sencillo, económico y reproducible.

Definition

El índice de masa corporal es la relación entre el peso corporal en kilogramos y el cuadrado de la estatura en metros (kg/m2), utilizado como un índice estandarizado de peso relativo y como un indicador de cribado de bajo peso, sobrepeso y obesidad.

Scope

Esta entrada abarca la definición y el cálculo del IMC, su origen como el índice de Quetelet, las categorías de corte estándar para adultos, el uso de referencias específicas por edad y sexo en niños, y las limitaciones reconocidas del IMC como un indicador indirecto de adiposidad. Trata el IMC como un concepto de medición dentro de la evaluación nutricional, no como una base para el diagnóstico o tratamiento individual.

Key concepts

• Peso dividido por el cuadrado de la estatura (kg/m2)
• Índice de Quetelet (origen histórico)
• Puntos de corte para adultos: bajo peso, normal, sobrepeso, obesidad
• Referencias específicas por edad y sexo en niños
• El IMC como indicador indirecto de adiposidad
• Limitaciones: muscularidad, edad, etnia, distribución de la grasa

Mechanisms

El IMC estandariza el peso corporal en relación con la estatura para que individuos de diferente talla puedan ser comparados en una única escala. Keys y colaboradores (1972) compararon varios índices de peso relativo y demostraron que el peso dividido por el cuadrado de la estatura se correlacionaba bien con la adiposidad corporal, siendo en gran medida independiente de la estatura, razón por la cual este índice fue preferido sobre alternativas como peso/estatura o peso/estatura al cubo. El índice no distingue la masa grasa de la masa libre de grasa, por lo que su relación con la adiposidad varía con la edad, el sexo, la muscularidad y la etnia, como lo cuantificaron, por ejemplo, Gallagher y colaboradores (2000).

Clinical relevance

El IMC se utiliza como un indicador de cribado para categorizar el estado ponderal y para seguir las tendencias en las poblaciones; en adultos, los umbrales convencionales son 18.5, 25 y 30 kg/m2. Describe cómo se clasifica el estado ponderal en lugar de prescribir un tratamiento, y debido a que no mide directamente la composición corporal, su interpretación para un individuo requiere juicio clínico junto con otras medidas.

Epidemiology

El IMC es el principal índice utilizado para monitorear la prevalencia de sobrepeso y obesidad en la vigilancia nacional e internacional. Para los niños, Cole y colaboradores (2000) derivaron puntos de corte comparables internacionalmente, específicos por edad y sexo, anclados a los umbrales para adultos, lo que permite estimaciones consistentes del sobrepeso y la obesidad infantil entre países.

History

El índice se origina con el estadístico del siglo XIX Adolphe Quetelet, por quien fue llamado durante mucho tiempo índice de Quetelet. Keys y colaboradores (1972) acuñaron el término 'índice de masa corporal' y lo establecieron como el índice de peso para la estatura preferido después de compararlo con medidas competitivas de peso relativo, y posteriormente fue adoptado internacionalmente para clasificar el estado ponderal en adultos y, con referencias específicas por edad, en niños.

Debates

¿Es el IMC una medida adecuada de la adiposidad?

El IMC no puede separar la masa grasa de la masa magra, por lo que, a un IMC dado, la adiposidad corporal difiere según la edad, el sexo y la etnia; esto limita su precisión como medida individual de adiposidad y motiva el uso de medidas complementarias como la composición corporal y la circunferencia de la cintura.

Key figures

• Ancel Keys
• Adolphe Quetelet
• Timothy Cole
• Dympna Gallagher

Seminal works

• keys-1972
• cole-2000
• gallagher-2000

Frequently asked questions

¿Cómo se calcula el IMC?

El IMC es igual al peso corporal en kilogramos dividido por el cuadrado de la estatura en metros (kg/m2).

¿Por qué a veces se critica el IMC?

Porque refleja el peso total en relación con la estatura y no distingue la grasa del músculo ni tiene en cuenta la distribución de la grasa, por lo que puede clasificar erróneamente la adiposidad en individuos musculosos o en diferentes edades y grupos étnicos.

¿Se interpreta el IMC de la misma manera en niños?

No. En niños y adolescentes, el IMC se interpreta en función de valores de referencia específicos por edad y sexo, en lugar de los puntos de corte fijos para adultos, debido a que la composición corporal cambia con el crecimiento.