Frankfurtskolan och kritisk teori

Den tvärvetenskapliga marxistiska tradition som föddes vid Institutet för socialforskning och som förenade filosofi, sociologi och psykoanalys till en kritik av dominans i det moderna samhället och kulturen.

Definition

Kritisk teori, i Frankfurts mening, är en självreflexiv social teori som syftar till att inte bara beskriva samhället utan att diagnostisera dominansstrukturerna inom det och att orientera praktiken mot emancipation, och skiljer sig därmed från den förmodat värdeneutrala traditionella teorin.

Scope

Detta område omfattar Frankfurtskolan och dess program för kritisk teori över två generationer: Horkheimers och Adornos kritik av upplysningsförnuftet, Marcuses analys av det avancerade industrisamhället och Habermas teori om den offentliga sfären och det kommunikativa förnuftet. Det behandlar också kritisk teori som ett distinkt sätt att bedriva samhällskritik. Det behandlar inte kulturindustri-tesen i detalj, vilken placeras under kulturteorier.

Sub-topics

• Critical Theory as Method
• Instrumental Reason and the Dialectic of Enlightenment
• One-Dimensional Society
• The Public Sphere

Core questions

• Varför förvandlades upplysningsförnuftet till ett medel för dominans?
• Hur kan avancerad kapitalism tygla oliktänkande och skapa konformitet?
• Vilka förhållanden möjliggör en genuin, oförvrängd offentlig debatt?
• Hur kan teori vara kritisk snarare än enbart beskrivande?

Key theories

Upplysningens dialektik

Horkheimer och Adorno hävdade att den rationalitet som var avsedd att befria mänskligheten från myter blev ett instrumentellt förnuft som dominerar naturen, samhället och jaget.

Traditionell kontra kritisk teori

Horkheimer skiljde mellan traditionell teori, som accepterar den givna samhällsordningen, och kritisk teori, som reflexivt syftar till mänsklig emancipation.

Den offentliga sfären

Habermas spårade uppkomsten och nedgången av en borgerlig offentlig sfär av rationell-kritisk debatt, och grundade kritiken i det kommunikativa förnuftets villkor.

History

Institutet för socialforskning, grundat i Frankfurt 1923, utvecklade en tvärvetenskaplig marxism som, efter nazismens uppgång, flyttade till USA. Horkheimers essä från 1937 presenterade programmet för kritisk teori; den under krigstiden skrivna Upplysningens dialektik fördystrade det till en kritik av förnuftet självt; Marcuse utvidgade analysen till konsumtionssamhället på 1960-talet. En andra generation, ledd av Habermas, omorienterade den kritiska teorin kring språk och den offentliga sfären.

Debates

Pessimism kontra rekonstruktion

Den nästan totala kritiken av förnuftet hos Adorno och Horkheimer utmanas av Habermas försök att rädda en emancipatorisk rationalitet genom kommunikativt handlande.

Key figures

• Max Horkheimer
• Theodor Adorno
• Herbert Marcuse
• Walter Benjamin
• Jürgen Habermas

Seminal works

• horkheimeradorno2002
• marcuse1964
• habermas1989
• jay1973

Frequently asked questions

Är kritisk teori detsamma som kulturstudier?

Nej, även om de överlappar. Frankfurtskolans kritiska teori är en äldre, filosofiskt grundad marxistisk tradition; kulturstudier uppstod senare i Storbritannien och byggde bland annat på den.

Varför kallas det kritisk teori?

Horkheimer använde "kritisk" för att kontrastera en teori som syftar till emancipation med traditionell teori som tar den befintliga samhällsordningen för given.