Aprendizagem e Cognição Animal

Os animais modificam o seu comportamento através da experiência e processam informações sobre o seu mundo; a aprendizagem e a cognição variam desde a simples habituação até à impressão, resolução de problemas e memória.

Definition

Aprendizagem é uma mudança duradoura no comportamento resultante da experiência, e cognição animal é o estudo dos mecanismos pelos quais os animais adquirem, armazenam e utilizam informações sobre o seu ambiente.

Scope

Este tópico aborda como os animais adquirem e utilizam informações. Trata as principais formas de aprendizagem, incluindo habituação, condicionamento clássico e operante, impressão e aprendizagem social, e o campo mais amplo da cognição animal, que estuda processos mentais como perceção, memória, navegação espacial e resolução de problemas. Enfatiza que a aprendizagem é em si uma capacidade evoluída, moldada para ser mais eficaz para os problemas que uma espécie tipicamente enfrenta.

Core questions

• Quais são as principais formas de aprendizagem animal?
• Como a impressão difere de outros tipos de aprendizagem?
• Que capacidades cognitivas, como memória e navegação, os animais possuem?
• Por que a capacidade de aprender é em si um produto da evolução?

Key theories

Formas de aprendizagem

Os animais aprendem através de processos que vão desde a habituação e sensibilização até à aprendizagem associativa por condicionamento clássico e operante, e através da observação de outros, cada um ajustando o comportamento à experiência de maneiras características.

Impressão e períodos sensíveis

A impressão é uma forma rápida de aprendizagem, tipicamente confinada a um período sensível no início da vida, pela qual animais jovens, como aves precoces, formam ligações duradouras, como quando gansos recém-nascidos seguem o primeiro objeto em movimento que encontram.

Mechanisms

A aprendizagem assume várias formas com regras diferentes. Na habituação, um animal deixa de responder a um estímulo repetido e inofensivo, conservando esforço. No condicionamento clássico, um animal passa a associar uma pista previamente neutra a um evento significativo, enquanto no condicionamento operante o comportamento é moldado pelas suas consequências de recompensa ou punição. A impressão ocorre dentro de um período sensível restrito e produz preferências fortes, muitas vezes irreversíveis, como no apego filial de aves jovens. A aprendizagem social permite que os animais adquiram informações observando outros. A cognição estende-se para além da aprendizagem simples para incluir perceção, memória espacial usada na navegação e, em algumas espécies, resolução de problemas e uso de ferramentas; estas habilidades são adaptações evoluídas ajustadas às necessidades ecológicas de cada espécie.

Clinical relevance

Estudos sobre aprendizagem e cognição animal sustentam o treino e o bem-estar de animais em cativeiro e domésticos, programas de enriquecimento em jardins zoológicos e esforços de conservação que dependem do ensino de habilidades de sobrevivência aos animais antes da sua libertação. Este é um contexto educacional, não um conselho clínico.

History

Os experimentos de Pavlov sobre condicionamento clássico e a análise de Skinner sobre condicionamento operante estabeleceram as leis da aprendizagem associativa no início do século XX, enquanto Lorenz descreveu a impressão em aves dentro da tradição etológica. Pesquisas posteriores integraram estas vertentes no campo da cognição animal, que estuda a aprendizagem e os processos mentais como capacidades evoluídas moldadas pelo modo de vida de cada espécie.

Key figures

• Ivan Pavlov
• B. F. Skinner
• Konrad Lorenz

Seminal works

• alcock2019
• shettleworth2010

Frequently asked questions

O que é impressão?

Impressão é uma forma rápida de aprendizagem que ocorre durante um período sensível no início da vida, pela qual um animal jovem, como uma ave recém-nascida, forma um apego forte e duradouro, muitas vezes ao seu progenitor ou ao primeiro objeto em movimento que vê.

A aprendizagem é o oposto do instinto?

Não. A capacidade de aprender é em si um traço evoluído e parcialmente herdado, e a maioria dos comportamentos reflete uma interação entre predisposições inatas e a aprendizagem pela experiência, em vez de um ou outro isoladamente.