La variable linguistique et la variation sociolinguistique

La variable linguistique constitue l'unité d'analyse fondamentale de la sociolinguistique variationniste : il s'agit d'une caractéristique du langage présentant au moins deux variantes dont la distribution peut être quantifiée et corrélée à des facteurs sociaux et stylistiques.

Definition

Une variable linguistique est une unité linguistique, identifiée par un analyste, qui possède au moins deux réalisations alternatives (variantes) dont la fréquence relative varie systématiquement en fonction du contexte linguistique, du groupe social ou du style de discours.

Scope

Ce sujet aborde la définition et l'identification de la variable linguistique, la distinction entre ses variantes, et les types de variation qu'elle permet de saisir, incluant l'alternance phonologique, morphosyntaxique et lexicale. Il traite de la manière dont les variantes sont définies par leur « enveloppe de variation » et quantifiées, de la notion d'indicateurs, de marqueurs et de stéréotypes, ainsi que du principe selon lequel la variation est structurée plutôt que libre. La modélisation statistique de la variation est introduite ici mais développée dans un sujet distinct.

Core questions

• Comment une variable linguistique est-elle définie et délimitée au sein d'une enveloppe de variation ?
• Qu'est-ce qui distingue les indicateurs, les marqueurs et les stéréotypes ?
• Pourquoi la variation sociolinguistique est-elle considérée comme structurée plutôt que libre ?

Key concepts

• Les variantes et l'enveloppe de variation
• Indicateurs, marqueurs et stéréotypes
• Variables phonologiques vs. variables grammaticales
• Variation libre vs. variation structurée

Key theories

La variable linguistique

Labov a défini la variable comme une unité structurelle dotée d'alternances mesurables, permettant la corrélation quantitative des formes linguistiques avec des facteurs sociaux et transformant la variation en un objet d'étude systématique.

Indicateurs, marqueurs et stéréotypes

Les variables diffèrent par leur saillance sociale : les indicateurs montrent une corrélation de groupe sans changement de style, les marqueurs présentent une stratification à la fois sociale et stylistique, et les stéréotypes sont ouvertement remarqués et commentés par les locuteurs.

History

Le concept a été introduit lors des travaux de terrain de Labov dans les années 1960 et codifié dans *Sociolinguistic Patterns*, fournissant la pierre angulaire méthodologique qui a distingué la sociolinguistique variationniste de la dialectologie impressionniste antérieure.

Key figures

• William Labov
• Ronald Wardhaugh

Seminal works

• labov1972
• labov2006

Frequently asked questions

Pourquoi la variation est-elle qualifiée de « structurée » plutôt que de « libre » ?

Parce que le choix entre les variantes n'est pas arbitraire : il est corrélé de manière prévisible avec le contexte linguistique et les facteurs sociaux et stylistiques, de sorte que la variation suit des schémas identifiables.