Electrocardiografía

La electrocardiografía (ECG) registra la actividad eléctrica del corazón a partir de electrodos colocados en la superficie corporal, produciendo un trazado de voltaje en función del tiempo de cada ciclo cardíaco. Como la prueba cardíaca más antigua y ampliamente utilizada, es rápida, económica y no invasiva, y es fundamental para el diagnóstico de arritmias, trastornos de la conducción e isquemia miocárdica aguda.

Definition

La electrocardiografía es el registro de la despolarización y repolarización eléctrica del corazón como cambios de voltaje a lo largo del tiempo, convencionalmente mostrados como la onda P, el complejo QRS y la onda T a través de un conjunto de derivaciones estandarizadas.

Scope

Este tema abarca el electrocardiograma de superficie como modalidad diagnóstica: cómo se capta la señal eléctrica cardíaca mediante el sistema estándar de 12 derivaciones, el significado de sus principales ondas e intervalos, y sus funciones centrales en la detección de isquemia y alteraciones del ritmo. Trata el ECG como un tema de referencia y no proporciona reglas de interpretación para trazados individuales o manejo específico del paciente.

Core questions

• ¿Cómo refleja la señal de la superficie corporal la secuencia de despolarización y repolarización cardíaca?
• ¿Qué distingue un trazado normal de uno que indica isquemia, infarto o un trastorno de conducción o del ritmo?
• ¿Por qué el ECG es la prueba de primera línea en la evaluación del dolor torácico agudo?

Key concepts

• Sistema de 12 derivaciones
• Onda P, complejo QRS y onda T
• Intervalos PR, QRS y QT
• Elevación y depresión del segmento ST
• Eje cardíaco
• Estandarización del registro y la interpretación

Mechanisms

Cada latido cardíaco comienza con la despolarización de las aurículas (la onda P), se propaga a través del nódulo auriculoventricular y el sistema de His-Purkinje para despolarizar los ventrículos (el complejo QRS), y termina con la repolarización ventricular (la onda T). Los electrodos en las extremidades y el tórax muestrean el dipolo resultante desde múltiples ángulos, por lo que el registro estándar de 12 derivaciones reconstruye la secuencia espacial y temporal de la activación eléctrica. Las desviaciones —intervalos prolongados, eje anormal o cambios en el segmento ST— localizan el bloqueo de conducción, la isquemia o el infarto. La colocación consistente de los electrodos, la calibración y las convenciones de interpretación son esenciales para obtener trazados comparables (Kligfield, 2007).

Clinical relevance

El ECG es la primera prueba que se obtiene en el síndrome coronario agudo sospechado, donde la elevación del segmento ST frente a su ausencia separa las principales vías de manejo, y es fundamental para identificar arritmias y enfermedades de la conducción (Byrne, 2023; Collet, 2021). La entrada explica el papel de la modalidad y no es una guía para interpretar el trazado de ningún paciente específico.

Evidence & guidelines

Las convenciones de registro e interpretación están estandarizadas en las recomendaciones conjuntas de la AHA/ACC/HRS (Kligfield, 2007). El papel diagnóstico del ECG en los síndromes coronarios agudos está definido por las guías de la ESC tanto para las presentaciones con elevación del ST como sin elevación del ST (Byrne, 2023; Collet, 2021).

History

Willem Einthoven desarrolló el galvanómetro de cuerda y el registro sistemático del electrocardiograma humano a principios del siglo XX, nombrando las deflexiones P, Q, R, S y T y sentando las bases de la electrocardiografía clínica (Einthoven, 1903). El sistema de derivaciones y las convenciones de interpretación se estandarizaron progresivamente a lo largo del siglo siguiente (Kligfield, 2007).

Key figures

• Willem Einthoven

Seminal works

• einthoven-1903
• kligfield-2007

Frequently asked questions

¿Qué representan la onda P, el complejo QRS y la onda T?

La onda P refleja la despolarización auricular, el complejo QRS refleja la despolarización ventricular y la onda T refleja la repolarización ventricular, trazando juntos un ciclo cardíaco eléctrico.

¿Por qué se realiza un ECG primero en el dolor torácico?

Es inmediato, no invasivo y puede revelar rápidamente la elevación del segmento ST, lo que indica una oclusión arterial importante que requiere reperfusión urgente, dirigiendo así la vía de manejo inicial.