Descontaminación (Química, Biológica, Radiológica)

La descontaminación es la eliminación o neutralización de un agente químico, biológico o radiológico peligroso de la piel, la ropa y el equipo de las víctimas expuestas. En un incidente con múltiples víctimas contaminadas, cumple dos propósitos interconectados: limita el daño continuo a la víctima al eliminar el agente y protege a los respondedores, a otros pacientes y a las instalaciones de atención médica de la contaminación secundaria. Dado que las víctimas contaminadas pueden poner en peligro el propio sistema destinado a tratarlas, la descontaminación se sitúa en la frontera entre el lugar del incidente y la atención clínica.

Definition

La descontaminación es el proceso de eliminar o neutralizar contaminantes químicos, biológicos o radiológicos peligrosos de las víctimas y el equipo, llevado a cabo para reducir el daño a la persona expuesta y para prevenir la contaminación secundaria de los respondedores y las instalaciones de atención médica.

Scope

Esta entrada describe la justificación y los principios generales de la descontaminación de víctimas frente a peligros químicos, biológicos y radiológicos: por qué se realiza, cómo se relaciona con el triaje y la respuesta más amplia, y las principales compensaciones, como la velocidad frente a la exhaustividad. Se trata de una referencia conceptual y no proporciona procedimientos específicos para agentes, especificaciones de equipos de protección ni ningún protocolo operativo de descontaminación.

Core questions

• ¿Por qué es necesaria la descontaminación tanto para la víctima como para la respuesta general?
• ¿Cómo difiere la descontaminación entre los peligros químicos, biológicos y radiológicos?
• ¿Cómo encaja la descontaminación junto con el triaje y el flujo de víctimas hacia la atención médica?
• ¿Cuál es la compensación entre la velocidad de la descontaminación y la exhaustividad, y por qué es importante?

Key concepts

• Contaminación secundaria
• Descontaminación bruta versus técnica
• Desvestido y el papel de la remoción de la ropa
• Descontaminación masiva (ambulatoria)
• Descontaminación seca versus húmeda
• Zonas (caliente, templada, fría) y flujo de víctimas
• Equipo de protección personal del respondedor
• Enfoque dependiente del agente (químico, biológico, radiológico)

Mechanisms

La descontaminación reduce la dosis del agente en contacto con el cuerpo y el riesgo que este representa para otros. La simple remoción de la ropa elimina una gran proporción de la contaminación para muchos agentes, razón por la cual el desvestirse se enfatiza como un paso temprano y de alto rendimiento. La descontaminación adicional puede ser seca (utilizando materiales absorbentes) o húmeda (utilizando agua, a veces con un limpiador suave), dependiendo la elección del agente y la condición de la víctima. La respuesta se organiza típicamente por zonas —un área contaminada, una zona de transición donde ocurre la descontaminación y un área limpia— para que las víctimas se muevan en una dirección y las poblaciones limpias y contaminadas se mantengan separadas; los respondedores que trabajan en zonas contaminadas utilizan equipo de protección. El enfoque depende del agente: la contaminación química a menudo exige una acción rápida porque la exposición continúa hasta que se elimina el agente, la contaminación radiológica se maneja prestando atención a la dosis y la detección, y la exposición biológica puede enfatizar diferentes tiempos y medidas de control de infecciones. En todo momento, los planificadores equilibran la velocidad necesaria para limitar la exposición con la exhaustividad necesaria para eliminar realmente el agente.

Clinical relevance

La forma y el modo en que se descontaminan las víctimas influyen tanto en su pronóstico como en la seguridad del hospital que las recibe, ya que una víctima inadecuadamente descontaminada puede paralizar un servicio de urgencias debido a la contaminación secundaria. Esta entrada explica los principios únicamente como referencia educativa; la descontaminación real se rige por guías específicas para cada agente, experiencia en materiales peligrosos, requisitos de equipos de protección y protocolos locales, ninguno de los cuales es proporcionado o reemplazado por este material.

Evidence & guidelines

La orientación sobre la descontaminación de víctimas se basa en investigaciones experimentales y observacionales sobre la eficacia con la que diferentes métodos eliminan los contaminantes, junto con el consenso y la doctrina; las revisiones han sintetizado la evidencia y han destacado el valor del desvestido temprano y la importancia del método y el momento. Como ocurre con gran parte de la medicina de desastres, la base de evidencia combina estudios de laboratorio y con voluntarios humanos con marcos de planificación, en lugar de ensayos de campo aleatorizados.

History

La descontaminación de víctimas se desarrolló a partir de la práctica militar de defensa química y se extendió a la preparación civil a medida que crecía la preocupación por el terrorismo químico, biológico y radiológico y los incidentes con materiales peligrosos a finales del siglo XX y principios del XXI, lo que impulsó la investigación de métodos de descontaminación masiva más rápidos y efectivos.

Debates

¿Cómo debe equilibrarse la velocidad con la exhaustividad en la descontaminación masiva?

El desvestido y la descontaminación rápidos limitan la exposición continua, pero pueden ser menos completos, mientras que los procedimientos más exhaustivos toman más tiempo y pueden retrasar la atención para un gran número de víctimas; el equilibrio óptimo, y el valor relativo de los métodos secos frente a los húmedos, sigue siendo una cuestión activa.

Key figures

• Robert P. Chilcott
• Kristi L. Koenig
• Carl H. Schultz

Seminal works

• chilcott-2014
• koenig-schultz-2016

Frequently asked questions

¿Por qué la remoción de la ropa es un paso tan importante?

Para muchos contaminantes, el desvestido por sí solo elimina una gran parte del agente presente en la víctima, lo que la convierte en una de las medidas de descontaminación más rápidas y de mayor rendimiento.

¿Qué es la contaminación secundaria?

Es la propagación de un agente peligroso desde una víctima contaminada a los respondedores, otros pacientes o una instalación; prevenirla es una razón principal por la que se realiza la descontaminación antes de que las víctimas ingresen a las áreas de atención clínica.