Lactancia materna: prevalencia y tendencias

Este tema aborda cómo se define, mide y rastrea la lactancia materna en diferentes poblaciones y a lo largo del tiempo. Cubre los indicadores de alimentación estandarizados (como el inicio temprano, la lactancia materna exclusiva en menores de seis meses y la lactancia materna continuada), los patrones globales y regionales que revelan, y los factores sociales y políticos que influyen en cómo cambia la prevalencia.

Definition

La prevalencia de la lactancia materna es la proporción de lactantes o niños pequeños en una población que reciben leche materna, clasificada por categorías de práctica estandarizadas (por ejemplo, lactancia materna exclusiva en menores de seis meses o lactancia materna continuada al año y a los dos años) y medida a través de encuestas poblacionales utilizando indicadores acordados.

Scope

La entrada trata la lactancia materna como un indicador poblacional: cómo se categoriza (alguna vez, exclusiva, predominante, continuada), cómo se estima la prevalencia a partir de encuestas y cómo difieren las tasas según el nivel de ingresos del país y a lo largo del tiempo. Resume la epidemiología descriptiva y la base de evidencia que vincula la lactancia materna con los resultados; no proporciona instrucciones de alimentación individuales.

Core questions

• ¿Cómo se definen y categorizan las prácticas de lactancia materna para su medición?
• ¿Cuáles son los niveles y tendencias globales y regionales de la lactancia materna exclusiva y continuada?
• ¿Cómo se estima la prevalencia de la lactancia materna a partir de encuestas de hogares?
• ¿Qué factores a nivel poblacional se asocian con tasas de lactancia materna más altas o más bajas?

Key concepts

• Lactancia materna exclusiva
• Inicio temprano de la lactancia materna
• Lactancia materna continuada
• Indicadores estandarizados de alimentación del lactante y del niño pequeño (IYCF)
• Medición de encuestas basada en el recuerdo
• Gradientes de prevalencia relacionados con los ingresos

Mechanisms

A nivel de medición, la prevalencia de la lactancia materna se estima con mayor frecuencia a partir del informe de la madre sobre lo que un lactante consumió en las 24 horas previas, lo que clasifica al niño en categorías de lactancia exclusiva, predominante, parcial o ninguna; la agregación de estos informes en una muestra de encuesta produce estimaciones poblacionales. Dado que el recuerdo de 24 horas captura la práctica actual en lugar de la de toda la vida, los indicadores se definen para ventanas de edad específicas para que los niveles y las tendencias sean comparables entre encuestas y países (WHO & UNICEF, 2021; Victora et al., 2016).

Clinical relevance

Los indicadores de lactancia materna describen los patrones de alimentación infantil de la población y se utilizan para monitorear el progreso hacia los objetivos de salud pública y para identificar grupos con baja cobertura. El tema es descriptivo y orientado a la referencia; caracteriza la evidencia y la vigilancia y no es una fuente de asesoramiento individual sobre alimentación.

Epidemiology

A nivel mundial, la lactancia materna exclusiva en los primeros seis meses y la lactancia materna continuada hasta el segundo año están muy por debajo de los niveles recomendados, y los patrones difieren según el nivel de ingresos del país: en muchos entornos de altos ingresos, la prevalencia es comparativamente baja y sigue patrones sociales, mientras que la lactancia materna continuada tiende a ser más alta en entornos de bajos ingresos (Victora et al., 2016). Las tendencias a lo largo del tiempo han mostrado avances graduales en algunos indicadores, pero brechas persistentes en general.

Evidence & guidelines

Las definiciones estandarizadas y los métodos de medición para los indicadores de alimentación de lactantes y niños pequeños son establecidos por la OMS y UNICEF (WHO & UNICEF, 2021), y el marco global para la promoción y el apoyo proviene de la Estrategia Mundial para la Alimentación del Lactante y del Niño Pequeño (WHO & UNICEF, 2003). La serie de The Lancet sobre lactancia materna sintetiza la prevalencia y los resultados asociados (Victora et al., 2016), y el ensayo PROBIT proporciona evidencia experimental de que la promoción de la lactancia materna puede aumentar la exclusividad y la duración (Kramer et al., 2001).

History

La medición comparable de la lactancia materna fue posible a medida que las encuestas internacionales de hogares (como las Encuestas Demográficas y de Salud y las Encuestas de Indicadores Múltiples por Conglomerados de UNICEF) adoptaron preguntas estándar sobre alimentación y a medida que la OMS y UNICEF codificaron las definiciones de indicadores; el ensayo PROBIT aleatorizado por conglomerados a finales de la década de 1990 y la serie de The Lancet de 2016 luego fortalecieron la evidencia que vincula la promoción y la práctica de la lactancia materna con los resultados (Kramer et al., 2001; Victora et al., 2016).

Debates

¿Con qué precisión capturan las encuestas la lactancia materna exclusiva?

Dado que el indicador estándar se basa en un único recuerdo de 24 horas (24-hour recall), puede sobrestimar la exclusividad en relación con la práctica durante todo el período desde el nacimiento, por lo que las comparaciones a lo largo del tiempo y el lugar dependen de definiciones consistentes.

Key figures

• Cesar G. Victora
• Michael S. Kramer
• Nigel C. Rollins

Seminal works

• victora-2016
• kramer-2001

Frequently asked questions

¿Qué significa 'lactancia materna exclusiva' como indicador?

Significa que el lactante recibió únicamente leche materna (con excepciones permitidas como medicamentos o solución de rehidratación oral) y ningún otro alimento o bebida, generalmente medido para lactantes menores de seis meses utilizando un recuerdo de 24 horas (24-hour recall).

¿Por qué las tasas de lactancia materna difieren tanto entre países?

La prevalencia refleja factores sociales, económicos, laborales, de marketing y del sistema de salud, y los patrones varían según el nivel de ingresos del país; este tema describe esas diferencias poblacionales en lugar de prescribir prácticas.