Extinções em Massa

Extinções em massa são intervalos nos quais uma grande fração das espécies da Terra desapareceu em um tempo geologicamente curto, redefinindo repetidamente o curso da evolução.

Definition

Uma extinção em massa é um intervalo relativamente breve de tempo geológico durante o qual uma proporção incomumente grande de espécies em muitos grupos se extingue, muito acima da taxa de fundo normal.

Scope

Este tópico abrange os principais eventos de extinção em massa registrados por fósseis, especialmente os chamados Cinco Grandes, as evidências usadas para identificá-los e as principais causas propostas, incluindo impacto de bólido, vulcanismo maciço e rápidas mudanças climáticas e oceânicas. Ele trata as extinções como pontos de virada na história da Terra e da vida.

Core questions

• Como as extinções em massa são identificadas no registro fóssil?
• Quais são as principais causas dos grandes eventos de extinção?
• Como a vida se recupera e se diversifica após uma extinção em massa?

Key theories

As Cinco Grandes extinções em massa

A análise de Raup e Sepkoski do registro fóssil marinho identificou vários intervalos de extinção acentuadamente elevada, reconhecendo cinco eventos especialmente severos que se destacam em relação à extinção de fundo.

Hipótese de impacto para a extinção do fim do Cretáceo

Alvarez e colegas propuseram que um grande impacto de asteroide causou a extinção do fim do Cretáceo, citando uma anomalia global de irídio posteriormente ligada à cratera de Chicxulub, estabelecendo os impactos como um possível mecanismo de extinção.

Mechanisms

As extinções em massa aparecem no registro fóssil como quedas abruptas na diversidade, afetando muitos grupos não relacionados. Os fatores propostos incluem impactos de asteroides que causam resfriamento global súbito e escuridão, vastas erupções vulcânicas (grandes províncias ígneas) que perturbam o clima e a química oceânica, e rápidas mudanças no nível do mar, oxigênio e temperatura. Após cada evento, as linhagens sobreviventes se diversificam em papéis ecológicos vagos durante um intervalo de recuperação.

Clinical relevance

O estudo de extinções em massa passadas ilumina como os ecossistemas respondem a mudanças ambientais rápidas, fornecendo uma perspectiva de longo prazo sobre a perda atual de biodiversidade e sobre a resiliência e recuperação da vida após grandes perturbações.

History

Cuvier inferiu pela primeira vez extinções antigas a partir de fósseis. A paleobiologia quantitativa na década de 1980, especialmente a identificação dos Cinco Grandes por Raup e Sepkoski e a hipótese de impacto da equipe Alvarez em 1980, transformou as extinções em massa em um importante campo de pesquisa que liga geologia, paleontologia e ciência planetária.

Debates

Impacto versus vulcanismo como o principal motor da extinção

Para vários eventos, incluindo o fim do Cretáceo, os pesquisadores debatem os papéis relativos do impacto de bólido e do vulcanismo de grandes províncias ígneas, e se múltiplos estresses agiram em conjunto.

Key figures

• David Raup
• Jack Sepkoski
• Luis Alvarez
• Walter Alvarez

Seminal works

• raupsepkoski1982
• alvarez1980

Frequently asked questions

O que causou a extinção dos dinossauros?

A principal explicação é um grande impacto de asteroide há cerca de 66 milhões de anos, registrado por uma camada global de irídio e pela cratera de Chicxulub, embora muitos pesquisadores acreditem que o vulcanismo maciço nos Traps de Deccan e os estresses ambientais associados também contribuíram.