História da Vida e o Registro Fóssil

O registro fóssil preserva a história da vida ao longo de mais de três bilhões de anos, desde os microrganismos mais antigos até a diversidade de plantas e animais, conforme lido em rochas de idades sucessivas.

Definition

O registro fóssil é a totalidade de restos preservados e vestígios de vida passada no registro rochoso, e a história da vida é a sequência reconstruída da origem, diversificação e renovação de organismos ao longo do tempo geológico.

Scope

Este tópico abrange o padrão geral da história da vida documentado por fósseis: a origem e o domínio inicial da vida microbiana, o surgimento de organismos multicelulares complexos e a diversificação Cambriana, e as principais transições de plantas e animais. Ele trata o registro fóssil como um arquivo geológico, complementando a evolução biológica.

Core questions

• Quando e como a vida surgiu pela primeira vez, e por que foi microbiana por tanto tempo?
• O que foi a explosão Cambriana e por que ela é significativa?
• Quão completo e tendencioso é o registro fóssil como evidência da vida passada?

Key theories

O longo prelúdio microbiano

Durante a maior parte da história da Terra, a vida foi microbiana, com procariotos e, posteriormente, eucariotos unicelulares dominando; o aumento do oxigênio atmosférico a partir de microrganismos fotossintéticos preparou o cenário para a vida complexa.

Diversificação Cambriana de animais

Perto do início do Cambriano, os planos corporais dos animais diversificaram-se rapidamente no registro fóssil, marcando o aparecimento da maioria dos principais grupos de animais complexos em um intervalo geologicamente curto.

Mechanisms

Os organismos são preservados como fósseis quando seus restos ou vestígios são enterrados e litificados antes de se decomporem, um processo fortemente tendencioso para partes duras e certos ambientes. A leitura de fósseis em ordem estratigráfica revela o aparecimento, a diversificação e a extinção de grupos ao longo do tempo, enquanto lacunas e vieses na preservação devem ser considerados ao reconstruir a história da vida.

Clinical relevance

O registro fóssil fornece a base empírica para a correlação e datação bioestratigráfica, documenta a biodiversidade a longo prazo e suas respostas às mudanças ambientais, e oferece contexto para a compreensão da extinção e das mudanças ecossistêmicas atuais.

History

Cuvier estabeleceu que os fósseis registram organismos extintos no início do século XIX. Descobertas do século XX, incluindo o Folhelho Burgess de Walcott e o reconhecimento de fósseis microbianos pré-cambrianos, estenderam vastamente a história conhecida da vida, e a paleobiologia moderna integra estas com evidências evolucionárias e geoquímicas.

Debates

Realidade e ritmo da explosão Cambriana

Se a diversificação Cambriana foi um evento evolutivo genuinamente abrupto ou um artefato de melhor preservação e o primeiro aparecimento de partes duras continua a ser debatido entre os paleontólogos.

Key figures

• Andrew Knoll
• Michael Benton
• Charles Walcott
• Georges Cuvier

Seminal works

• knoll2003
• benton2014

Frequently asked questions

Por que o registro fóssil é incompleto?

A maioria dos organismos se decompõe sem ser preservada, e a fossilização favorece a vida de corpo duro em ambientes onde ocorre soterramento rápido; a erosão e o metamorfismo subsequentes também destroem fósseis, de modo que o registro captura apenas uma pequena e tendenciosa amostra da vida passada.