Bassins océaniques et morphologie des fonds marins

Le fond marin n'est pas une plaine uniforme, mais un paysage varié composé de marges submergées, de vastes plaines abyssales, de dorsales imposantes et des fosses les plus profondes de la planète, chacun étant façonné par la tectonique et la sédimentation.

Definition

La morphologie des fonds marins est la forme et le relief du fond de l'océan ; les bassins océaniques sont les grandes dépressions de la surface terrestre qui contiennent les océans, divisées en provinces physiographiques caractéristiques.

Scope

Ce sujet couvre les principales provinces physiographiques du fond océanique — plateaux continentaux, pentes et glacis continentaux ; plaines abyssales ; dorsales médio-océaniques ; fosses océaniques profondes ; monts sous-marins et guyots — ainsi que les méthodes de cartographie bathymétrique et les processus qui sculptent chaque caractéristique.

Core questions

• Quelles sont les principales provinces physiographiques du fond océanique ?
• Comment la tectonique et la sédimentation façonnent-elles les marges continentales, les dorsales et les fosses ?
• Pourquoi les plaines abyssales comptent-elles parmi les surfaces les plus plates de la Terre ?
• Comment le fond marin est-il cartographié, et quel est le degré d'exhaustivité de notre connaissance de sa forme ?

Key theories

Provinces physiographiques des fonds marins

Le fond océanique se divise en provinces systématiques — marges, bassins, dorsales et fosses — dont les formes reflètent leur contexte et leur histoire tectoniques, tels que synthétisés pour la première fois dans les cartes des fonds marins du milieu du XXe siècle.

Contrôle tectonique de la forme des bassins

La tectonique des plaques régit la morphologie générale des bassins, les dorsales marquant les centres d'expansion, les fosses marquant la subduction, et la relation âge-profondeur de la croûte déterminant la profondeur des régions abyssales.

Mechanisms

L'expansion au niveau des dorsales construit des chaînes de montagnes volcaniques élevées, tandis que la subduction au niveau des fosses crée les caractéristiques les plus profondes ; les sédiments provenant des continents remplissent les pentes et les glacis et enfouissent les plaines abyssales. Le volcanisme construit des monts sous-marins qui peuvent s'affaisser en guyots à sommet plat, et le refroidissement et la subsidence de la croûte avec l'âge déterminent la profondeur régionale des bassins.

Clinical relevance

La connaissance de la morphologie des fonds marins est essentielle pour la navigation, la pose de câbles et de pipelines, la délimitation des frontières maritimes nationales, l'implantation d'infrastructures marines et l'évaluation des risques de tsunamis et de glissements de terrain.

History

Le sondage par écho, à partir du début du XXe siècle, a progressivement révélé le relief des fonds marins ; les cartes physiographiques de Tharp, Heezen et Ewing des années 1950 ont mis en évidence la dorsale médio-océanique mondiale et sa vallée de rift, et les sonars multifaisceaux modernes et la bathymétrie dérivée des satellites continuent d'affiner cette image, bien qu'une grande partie reste cartographiée de manière grossière.

Key figures

• Marie Tharp
• Bruce Heezen
• Maurice Ewing

Seminal works

• heezen1959
• seiboldBerger2017

Frequently asked questions

Quelle est la partie la plus profonde de l'océan ?

Le point le plus profond connu est la Fosse des Mariannes (Challenger Deep) dans l'océan Pacifique occidental, atteignant près de onze kilomètres sous la surface de la mer dans une zone de subduction.

Quelle proportion du fond marin a été cartographiée en détail ?

Seule une fraction modeste a été cartographiée à haute résolution par sonar embarqué ; la plupart des cartes mondiales des fonds marins reposent sur des mesures de gravité satellitaires à plus faible résolution, de sorte qu'une grande partie de l'océan profond reste connue de manière grossière.