Dérive des continents et expansion des fonds océaniques

La dérive des continents et l'expansion des fonds océaniques constituent les deux piliers historiques de la tectonique des plaques : la reconnaissance du mouvement des continents et la découverte que le plancher océanique lui-même est continuellement créé et recyclé.

Definition

L'expansion des fonds océaniques est le processus par lequel une nouvelle lithosphère océanique se forme au niveau des dorsales médio-océaniques et s'éloigne symétriquement de l'axe de la dorsale, fournissant le mécanisme qui a validé l'hypothèse antérieure de la dérive des continents de Wegener.

Scope

Ce sujet aborde l'hypothèse de la dérive des continents de Wegener et les preuves qui la soutiennent, la proposition de l'expansion des fonds océaniques au niveau des dorsales médio-océaniques, et le modèle des anomalies magnétiques en bandes qui l'a confirmée. Il traite du raisonnement historique et des preuves primaires plutôt que de la théorie cinématique moderne complète.

Core questions

• Quelles preuves ont conduit Wegener à affirmer que les continents avaient autrefois été unis ?
• Comment le nouveau plancher océanique se forme-t-il et s'éloigne-t-il des dorsales médio-océaniques ?
• Pourquoi les bandes magnétiques symétriques sont-elles considérées comme une preuve décisive de l'expansion ?

Key theories

Dérive des continents

Wegener a proposé que les continents actuels étaient autrefois assemblés en une seule masse terrestre, la Pangée, citant la concordance des côtes, la correspondance des fossiles et des séquences rocheuses à travers les océans, et les indicateurs paléoclimatiques.

Expansion des fonds océaniques et hypothèse de Vine–Matthews

Hess a proposé que le plancher océanique est créé au niveau des dorsales et consommé au niveau des fosses ; Vine et Matthews ont montré que les bandes d'anomalies magnétiques symétriques enregistrent des inversions géomagnétiques alternées figées dans la croûte en expansion, confirmant le modèle.

Mechanisms

Au niveau d'une dorsale médio-océanique, la remontée du manteau et la fusion par décompression génèrent un magma basaltique qui se solidifie en une nouvelle croûte océanique. Au fur et à mesure que la croûte se refroidit en dessous de la température de Curie, elle enregistre le champ magnétique dominant ; les inversions ultérieures produisent un motif symétrique et progressif en âge de bandes magnétiques normales et inversées de part et d'autre de la dorsale.

Clinical relevance

L'enregistrement des bandes magnétiques fournit l'échelle de temps utilisée pour dater le plancher océanique et reconstituer les mouvements passés des plaques, un outil fondamental pour comprendre l'évolution des bassins océaniques et la paléogéographie.

History

Wegener a publié l'hypothèse de la dérive des continents en 1912 et l'a développée au fil des éditions jusqu'en 1929, mais elle a été largement rejetée faute de mécanisme moteur. L'hypothèse a été relancée après la Seconde Guerre mondiale lorsque des études des fonds océaniques ont révélé l'existence de dorsales médio-océaniques ; le modèle d'expansion des fonds océaniques de Hess en 1962 et l'interprétation des anomalies magnétiques de Vine–Matthews en 1963 ont fourni le mécanisme manquant.

Key figures

• Alfred Wegener
• Harry Hess
• Frederick Vine
• Drummond Matthews

Seminal works

• wegener1929
• hess1962
• vinematthews1963

Frequently asked questions

Pourquoi la dérive des continents de Wegener a-t-elle été rejetée au début ?

Wegener a rassemblé des preuves circonstancielles solides mais n'a pas pu expliquer quelle force déplaçait les continents, et ses mécanismes proposés étaient physiquement invraisemblables, de sorte que la plupart des géologues ont rejeté l'idée jusqu'à ce que l'expansion des fonds océaniques fournisse un mécanisme viable des décennies plus tard.