Géomorphologie côtière et transport sédimentaire

Les littoraux sont des paysages dynamiques, constamment façonnés et érodés par l'action des vagues et des courants qui déplacent le sable et le gravier le long du rivage, sculptant ainsi les plages, les flèches littorales, les îles-barrières et les falaises.

Definition

La géomorphologie côtière est l'étude des formes de relief du littoral et des processus qui les façonnent ; le transport sédimentaire côtier est le mouvement du sable, du gravier et des matériaux plus fins par les vagues, les courants et le vent dans la zone littorale proche.

Scope

Ce sujet aborde les processus ondulatoires et courants qui mobilisent les sédiments côtiers, le transport longitudinal et transversal, le concept de bilan sédimentaire, la morphodynamique des plages et des barres, la formation de formes d'accumulation telles que les flèches littorales et les îles-barrières, ainsi que l'érosion des falaises et des lignes de rivage.

Core questions

• Comment les vagues et les courants mobilisent-ils et transportent-ils les sédiments dans la zone littorale proche ?
• Quelle est la différence entre le transport sédimentaire longitudinal et transversal ?
• Comment le bilan sédimentaire détermine-t-il si une côte s'accrète ou s'érode ?
• Comment se forment et évoluent les formes d'accumulation telles que les plages, les flèches littorales et les îles-barrières ?

Key theories

Transport longitudinal et bilan sédimentaire

Les vagues arrivant obliquement génèrent un courant longitudinal et un transport de sédiments, et l'équilibre entre les apports et les pertes de sédiments (le bilan) détermine si un tronçon de côte s'accrète ou s'érode.

Morphodynamique des plages

Les plages ajustent leur profil et leur forme par une rétroaction bidirectionnelle entre les vagues, les courants et la surface sédimentaire en évolution, allant d'états réflectifs à dissipatifs selon l'énergie des vagues et la taille des sédiments.

Mechanisms

Les vagues déferlantes suspendent et remuent les sédiments, tandis que le courant littoral généré par les vagues obliques les transporte le long de la côte et que les flux transversaux les déplacent entre la plage et les barres sous-marines. Lorsque l'apport sédimentaire dépasse les pertes, les plages, les flèches littorales et les barrières s'étendent ; lorsque les pertes dominent, les lignes de rivage et les falaises s'érodent, l'équilibre étant déterminé par le bilan sédimentaire côtier.

Clinical relevance

La compréhension du transport sédimentaire côtier est essentielle pour gérer l'érosion des plages, concevoir des défenses côtières et des programmes de rechargement, maintenir les chenaux navigables et anticiper la réponse des littoraux aux tempêtes et à l'élévation du niveau de la mer.

History

La science quantitative des sédiments côtiers s'est développée à partir du milieu du XXe siècle grâce à des études de terrain et de laboratoire menées par Inman, Komar et d'autres sur le transport longitudinal et les processus de plage, et à travers des concepts tels que la règle de Bruun liant le recul du trait de côte à l'élévation du niveau de la mer.

Key figures

• Douglas Inman
• Paul Komar
• Per Bruun

Seminal works

• masselink2011
• komar1998

Frequently asked questions

Qu'est-ce que la dérive littorale ?

C'est le mouvement des sédiments le long d'une côte, causé par les vagues arrivant obliquement, qui poussent le sable sur la plage de manière oblique et le laissent redescendre directement, produisant un transport net parallèle au rivage.

Pourquoi les plages changent-elles autant entre les saisons ?

Les saisons de tempêtes avec des vagues de haute énergie ont tendance à éroder le sable vers le large pour former des barres, laissant des plages étroites, tandis que les saisons plus calmes ramènent le sable pour construire des plages plus larges ; ainsi, la forme d'une plage reflète les conditions de vagues récentes.