Extinctions de masse

Les extinctions de masse sont des périodes au cours desquelles une grande partie des espèces terrestres a disparu en un temps géologiquement court, réinitialisant à plusieurs reprises le cours de l'évolution.

Definition

Une extinction de masse est un intervalle de temps géologique relativement bref au cours duquel une proportion exceptionnellement élevée d'espèces, appartenant à de nombreux groupes, disparaît, bien au-delà du taux d'extinction de fond normal.

Scope

Ce sujet aborde les principaux événements d'extinction de masse attestés par les fossiles, en particulier les « Cinq Grandes » (Big Five), les preuves utilisées pour les identifier, et les principales causes proposées, notamment l'impact de bolides, le volcanisme massif, et les changements rapides du climat et des océans. Il considère les extinctions comme des tournants dans l'histoire de la Terre et de la vie.

Core questions

• Comment les extinctions de masse sont-elles identifiées dans les archives fossiles ?
• Quelles sont les principales causes des événements d'extinction majeurs ?
• Comment la vie se rétablit-elle et se diversifie-t-elle après une extinction de masse ?

Key theories

Les Cinq Grandes extinctions de masse

L'analyse des archives fossiles marines par Raup et Sepkoski a identifié plusieurs intervalles d'extinction fortement accrue, reconnaissant cinq événements particulièrement sévères qui se distinguent de l'extinction de fond.

Hypothèse de l'impact pour l'extinction de la fin du Crétacé

Alvarez et ses collègues ont proposé qu'un impact d'astéroïde majeur ait causé l'extinction de la fin du Crétacé, citant une anomalie globale d'iridium ultérieurement liée au cratère de Chicxulub, établissant ainsi les impacts comme un mécanisme d'extinction possible.

Mechanisms

Les extinctions de masse apparaissent dans les archives fossiles comme des baisses abruptes de diversité affectant de nombreux groupes non apparentés. Les facteurs déclencheurs proposés incluent les impacts d'astéroïdes provoquant un refroidissement global soudain et l'obscurité, de vastes éruptions volcaniques (grandes provinces ignées) perturbant le climat et la chimie des océans, ainsi que des changements rapides du niveau de la mer, de l'oxygène et de la température. Après chaque événement, les lignées survivantes se diversifient dans les rôles écologiques vacants au cours d'une période de récupération.

Clinical relevance

L'étude des extinctions de masse passées éclaire la manière dont les écosystèmes réagissent aux changements environnementaux rapides, offrant une perspective sur le temps profond concernant la perte actuelle de biodiversité et sur la résilience et la récupération de la vie après des perturbations majeures.

History

Cuvier a été le premier à déduire l'existence d'extinctions anciennes à partir des fossiles. La paléobiologie quantitative dans les années 1980, en particulier l'identification des « Cinq Grandes » (Big Five) par Raup et Sepkoski et l'hypothèse d'impact de l'équipe Alvarez en 1980, a transformé les extinctions de masse en un domaine de recherche majeur reliant la géologie, la paléontologie et la science planétaire.

Debates

Impact versus volcanisme comme principal moteur d'extinction

Pour plusieurs événements, y compris celui de la fin du Crétacé, les chercheurs débattent des rôles relatifs de l'impact de bolides et du volcanisme des grandes provinces ignées, et de la question de savoir si plusieurs facteurs de stress ont agi de concert.

Key figures

• David Raup
• Jack Sepkoski
• Luis Alvarez
• Walter Alvarez

Seminal works

• raupsepkoski1982
• alvarez1980

Frequently asked questions

Qu'est-ce qui a causé l'extinction des dinosaures ?

L'explication principale est un impact d'astéroïde majeur il y a environ 66 millions d'années, attesté par une couche globale d'iridium et le cratère de Chicxulub, bien que de nombreux chercheurs estiment que le volcanisme massif des Trapps du Deccan et les stress environnementaux associés y ont également contribué.