Extinction et risque d'extinction

Comment et pourquoi les espèces s'éteignent, les taux auxquels elles disparaissent aujourd'hui, et les caractéristiques et processus qui rendent certaines espèces plus vulnérables que d'autres.

Definition

L'extinction est la perte permanente d'une espèce, survenant lorsque son dernier individu meurt. Le risque d'extinction est la probabilité qu'une espèce ou une population disparaisse au cours d'une période donnée, influencée par la taille de la population, son aire de répartition, les menaces et les caractéristiques biologiques intrinsèques.

Scope

Couvre le processus d'extinction et l'évaluation du risque d'extinction : les taux d'extinction de fond par rapport aux taux actuels, les extinctions de masse dans les archives géologiques, les caractéristiques qui prédisposent les espèces à l'extinction, et les processus liés aux petites populations qui mènent les populations en déclin vers la disparition. Inclut le concept de vortex d'extinction. Exclut les facteurs externes spécifiques traités dans les sujets connexes et les réponses de sauvetage génétique (genetic-rescue) traitées dans le cadre de la génétique de la conservation.

Core questions

• Comment les taux d'extinction actuels se comparent-ils au taux d'extinction de fond naturel ?
• Qu'est-ce qu'une extinction de masse, et une est-elle en cours actuellement ?
• Quelles caractéristiques rendent les espèces particulièrement vulnérables à l'extinction ?
• Comment les processus liés aux petites populations accélèrent-ils le déclin vers l'extinction ?

Key concepts

• Taux d'extinction de fond
• Extinction de masse
• Vortex d'extinction
• Stochasticité démographique et environnementale
• Caractéristiques prédisposant à l'extinction
• Population minimale viable

Key theories

Taux d'extinction de fond versus taux d'extinction élevés

En comparant les pertes documentées modernes avec le taux inféré des archives fossiles, les chercheurs estiment que les taux d'extinction actuels sont bien supérieurs au taux de fond, ce qui étaye l'idée que l'activité humaine a déclenché une sixième extinction de masse.

Vortex d'extinction

Les petites populations sont prises dans des boucles de rétroaction auto-renforçantes entre la stochasticité démographique, la consanguinité et la perte de variation génétique, ce qui réduit progressivement les effectifs et l'adaptabilité, les entraînant dans une spirale vers l'extinction.

Clinical relevance

La quantification du risque d'extinction est à la base de la Liste rouge de l'UICN et des décisions de triage concernant l'affectation des ressources de conservation limitées. L'identification des caractéristiques prédisposant à l'extinction — grande taille corporelle, aire de répartition restreinte, faible taux de reproduction, spécialisation — aide à anticiper quelles espèces nécessitent une intervention avant qu'elles ne déclinent à des niveaux critiques.

History

La réalité de l'extinction a été établie au début du XIXe siècle par Cuvier. L'identification des « Cinq Grandes » extinctions de masse et l'hypothèse de l'astéroïde pour l'événement de la fin du Crétacé en 1980 ont défini l'extinction comme un processus macroévolutif récurrent. À partir des années 1990, les biologistes de la conservation ont quantifié les taux modernes et ont articulé le paradigme des petites populations et le vortex d'extinction.

Debates

Quelle est la fiabilité des estimations modernes des taux d'extinction ?

Étant donné que la plupart des espèces ne sont pas décrites et que de nombreuses extinctions ne sont pas enregistrées, les estimations dépendent d'extrapolations et d'hypothèses ; le débat se poursuit sur l'ampleur précise, même si la plupart des analyses s'accordent à dire que les taux sont bien supérieurs au taux de fond.

Key figures

• David Raup
• Anthony Barnosky
• Gerardo Ceballos
• Stuart Pimm

Seminal works

• ceballos2015
• pimm2014
• primack2014

Frequently asked questions

Qu'est-ce que le vortex d'extinction ?

Une spirale descendante dans laquelle les petites populations souffrent de fluctuations aléatoires des naissances et des décès, de consanguinité et de perte de diversité génétique. Ces facteurs se renforcent mutuellement, réduisant davantage la population jusqu'à son extinction.

Sommes-nous réellement dans une sixième extinction de masse ?

De nombreux scientifiques soutiennent que oui : les taux d'extinction actuels semblent être des centaines à un millier de fois supérieurs au taux de fond naturel. Le chiffre exact est débattu en raison des espèces non décrites et des pertes non enregistrées, mais les preuves indiquent un épisode d'extinction exceptionnel, d'origine humaine.