Mésopotamie

La Mésopotamie, la plaine inondable du Tigre et de l'Euphrate, a abrité les premières villes et le premier système d'écriture du monde, ainsi que les cultures successives de Sumer, d'Akkad, de Babylonie et d'Assyrie sur trois millénaires.

Definition

L'ancienne civilisation du système fluvial du Tigre et de l'Euphrate, située dans l'Irak moderne et le nord-est de la Syrie, est conventionnellement considérée comme le berceau de la société urbaine, de l'écriture et de l'État territorial.

Scope

Ce sujet couvre l'histoire de la Mésopotamie méridionale et septentrionale, depuis la période d'Uruk et l'émergence de l'écriture cunéiforme, en passant par les cités-États sumériennes, les empires d'Akkad et d'Ur III, Babylone à l'époque paléo-babylonienne et néo-babylonienne, et les empires assyriens, jusqu'à la chute de Babylone face à la Perse en 539 av. J.-C.

Core questions

• Pourquoi les premières villes et le premier système d'écriture sont-ils apparus en Mésopotamie méridionale ?
• Comment les cités-États sumériennes ont-elles cédé la place aux empires d'Akkad, d'Ur, de Babylone et d'Assyrie ?
• Comment les économies des temples et des palais étaient-elles organisées, et quel rôle la royauté et le droit jouaient-ils ?
• Quel a été l'héritage de la littérature, de la science et du droit mésopotamiens pour les cultures ultérieures ?

Key theories

Modèle d'économie de temple (Tempelwirtschaft)

Une interprétation influente, avancée par Anton Deimel et débattue depuis, selon laquelle les premières cités-États sumériennes étaient économiquement dominées par des domaines de temples contrôlant la terre, le travail et la redistribution.

La ville comme invention mésopotamienne

La conceptualisation par Gwendolyn Leick de la ville mésopotamienne comme l'innovation culturelle déterminante, avec la vie urbaine, les temples monumentaux et l'écriture co-évoluant dans des centres tels qu'Uruk et Eridu.

History

La connaissance de la Mésopotamie a été reconstituée grâce aux fouilles du XIXe siècle à Ninive, Nimrud et Babylone, ainsi qu'au déchiffrement du cunéiforme, qui a révélé des textes tels que l'Épopée de Gilgamesh et le Code de Hammurabi. Les fouilles du XXe siècle à Ur, Uruk et ailleurs, combinées à la publication de vastes archives cunéiformes, ont établi l'assyriologie comme une discipline intégrant la philologie et l'archéologie.

Debates

Nature de l'économie mésopotamienne primitive

Les historiens débattent de l'étendue du contrôle des terres et du travail par les temples, les palais et les ménages privés, et si la Mésopotamie primitive est mieux décrite par des modèles économiques redistributifs, de marché ou mixtes.

Key figures

• A. Leo Oppenheim
• Georges Roux
• Gwendolyn Leick
• Samuel Noah Kramer

Seminal works

• oppenheim1977
• roux1992
• leick2001

Frequently asked questions

Pourquoi la Mésopotamie est-elle appelée le « berceau de la civilisation » ?

Elle a produit certaines des premières villes connues, le premier système d'écriture (cunéiforme), les premiers codes de lois et des États bureaucratiques complexes, c'est pourquoi elle est souvent qualifiée de berceau de la civilisation.

Quels peuples ont régné sur la Mésopotamie dans l'Antiquité ?

Sur trois millénaires, elle a été successivement gouvernée par les cités-États sumériennes et les empires d'Akkad, d'Ur, de Babylonie et d'Assyrie, avant de tomber aux mains des Perses achéménides en 539 av. J.-C.