Étymologie

L'étude de l'origine et du développement historique des mots, établissant leur provenance et la manière dont leurs formes et leurs significations ont évolué.

Definition

L'étymologie est l'étude de l'origine et du développement historique des mots, incluant les changements de leur forme et de leur signification, ainsi que l'identification de leurs sources les plus anciennes et récupérables.

Scope

Ce sujet aborde l'étymologie en tant que discipline scientifique : les méthodes de traçage de l'histoire d'un mot à travers les changements phonétiques, les changements sémantiques, les emprunts et la formation des mots ; l'utilisation des attestations et des correspondances régulières comme preuves ; la structure des dictionnaires étymologiques ; et la distinction entre l'étymologie scientifique et l'étymologie populaire (folk etymology).

Core questions

• Comment l'origine d'un mot est-elle établie et testée ?
• Quelles preuves étayent ou réfutent une étymologie proposée ?
• Comment les changements phonétiques, les changements sémantiques et les emprunts interviennent-ils dans l'histoire des mots ?
• Qu'est-ce qui distingue l'étymologie scientifique de l'étymologie populaire ?
• Comment les dictionnaires étymologiques sont-ils compilés et utilisés ?

Key theories

Étymologie fondée sur des preuves

Durkin explique comment les étymologies solides sont établies en combinant l'histoire documentée d'un mot avec des correspondances phonétiques régulières et des processus connus de changement sémantique, plutôt que par la seule ressemblance superficielle.

History

L'étymologie telle qu'elle est pratiquée aujourd'hui a émergé lorsque la régularité des changements phonétiques a fourni un critère objectif pour les origines proposées, supplantant les étymologies spéculatives des époques antérieures. Les grands dictionnaires étymologiques, tels que celui de Skeat pour l'anglais et celui de Kluge pour l'allemand, ont incarné cette nouvelle rigueur, et l'Oxford English Dictionary a établi l'étymologie sur des principes historiques documentaires.

Debates

Limites de la certitude étymologique

De nombreux mots ont des étymologies incertaines ou contestées parce que les documents sont incomplets ou parce que plusieurs sources plausibles sont compatibles avec les preuves, de sorte que les étymologies varient dans leur degré de confiance.

Key figures

• Philip Durkin
• Walter William Skeat
• Friedrich Kluge

Seminal works

• durkin2009

Frequently asked questions

Pourquoi les dictionnaires indiquent-ils parfois que l'origine d'un mot est inconnue ?

Lorsque les preuves documentaires sont insuffisantes et qu'aucune source proposée ne répond aux critères de correspondance phonétique régulière et d'histoire attestée, les étymologistes responsables qualifient l'origine d'incertaine plutôt que de faire des suppositions.

Le sens originel d'un mot est-il son « vrai » sens ?

Non. Le sens étymologique révèle l'histoire d'un mot mais ne détermine pas son usage correct actuel ; l'erreur étymologique (etymological fallacy) est la croyance erronée qu'un mot devrait signifier ce qu'il signifiait autrefois.