Échelle de Guttman

Le principe fondamental est l'unidimensionnalité cumulative : les items sont ordonnés par difficulté ou intensité, et les schémas d'approbation suivent une hiérarchie prévisible. Par exemple, dans une échelle de difficulté, une personne qui approuve « Je peux courir 5 miles » approuve presque certainement « Je peux marcher 1 mile ». Les échelles de Guttman parfaites présentent un minimum d'erreurs (peu de personnes approuvant un item difficile mais pas des items plus faciles). Cet ordre strict rend l'échelle interprétable : connaître le score total prédit parfaitement le schéma de réponse. Ceci contraste avec les échelles de Likert, qui ne supposent aucun ordre particulier entre les items.