Contaminación térmica y por plásticos
La contaminación térmica y por plásticos son formas físicas de contaminación del agua causadas por descargas calentadas y por desechos plásticos persistentes.
Definition
Contaminación de los cuerpos de agua por calor residual que eleva la temperatura del agua y por materiales plásticos persistentes, incluidos los desechos macroplásticos y los microplásticos, que se acumulan en los ambientes acuáticos.
Scope
Este tema abarca dos contaminantes físicos de los sistemas acuáticos. La contaminación térmica aborda la descarga de agua calentada, principalmente de la refrigeración de centrales eléctricas, y sus efectos sobre el oxígeno disuelto y los organismos acuáticos. La contaminación por plásticos aborda la acumulación de desechos plásticos y microplásticos en ríos y océanos, sus fuentes y persistencia, y sus efectos ecológicos. Ambos se conectan con preocupaciones más amplias sobre la calidad del agua y la gestión de residuos.
Core questions
- ¿Cómo afecta la descarga calentada al oxígeno disuelto y a la vida acuática?
- ¿De dónde proviene la contaminación por plásticos en los océanos?
- ¿Qué son los microplásticos y por qué persisten?
- ¿En qué se diferencian la contaminación térmica y por plásticos de la contaminación química?
Key theories
- Temperatura y oxígeno disuelto
- El agua más cálida retiene menos oxígeno disuelto mientras aumenta la demanda metabólica de los organismos acuáticos, por lo que las descargas térmicas pueden estresar los ecosistemas incluso sin añadir contaminantes químicos.
- Persistencia y fragmentación de los plásticos
- Los plásticos resisten la degradación y, en cambio, se fragmentan en piezas cada vez más pequeñas, produciendo microplásticos que se dispersan ampliamente y persisten en los ambientes acuáticos, siendo los residuos terrestres una fuente oceánica importante.
Clinical relevance
Las descargas térmicas pueden alterar las comunidades acuáticas y reducir el oxígeno, mientras que los desechos plásticos y los microplásticos afectan a la vida silvestre a través del enredo y la ingestión, y plantean preocupaciones sobre el transporte de contaminantes; ambos informan los controles de descarga y la gestión de residuos.
Evidence & guidelines
La evaluación de la contaminación térmica y por plásticos se basa en el monitoreo de descargas y los estudios de desechos; estos se describen aquí para explicar cómo se caracterizan los problemas en lugar de como estándares prescriptivos.
History
La contaminación térmica por descargas de agua de refrigeración atrajo la atención con la expansión de la generación de energía térmica, mientras que la preocupación por los desechos plásticos y los microplásticos creció drásticamente a principios del siglo XXI a medida que se cuantificaron los aportes oceánicos.
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Seminal works
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Frequently asked questions
- ¿Por qué el agua caliente es perjudicial para la vida acuática?
- Las temperaturas más altas reducen la cantidad de oxígeno que el agua puede retener, al tiempo que aumentan las necesidades de oxígeno de los peces y otros organismos, por lo que las descargas térmicas pueden dejar a la vida acuática con escasez de oxígeno y cambiar las especies que un cuerpo de agua puede soportar.
- ¿Qué son los microplásticos?
- Los microplásticos son partículas plásticas diminutas, generalmente de menos de cinco milímetros, que provienen de la descomposición de plásticos más grandes o se fabrican pequeños; persisten en el agua, se extienden ampliamente y pueden ser ingeridos por organismos acuáticos.