Tectónica de Placas
La tectónica de placas es la teoría unificadora de la geología, que describe la capa exterior rígida de la Tierra como un mosaico de placas en movimiento cuyas interacciones construyen montañas, abren océanos y desencadenan terremotos y vulcanismo.
Definition
La tectónica de placas es la teoría de que la litosfera está dividida en un pequeño número de placas rígidas que se mueven unas con respecto a otras sobre la astenosfera más débil y dúctil, con la mayor parte de la actividad geológica concentrada a lo largo de los límites de las placas.
Scope
Esta área cubre las placas litosféricas y sus movimientos relativos, la evidencia que estableció la teoría (encaje continental, paleomagnetismo, expansión del fondo oceánico), las tres clases de límites de placas, las fuerzas que impulsan el movimiento de las placas y el ensamblaje y la ruptura de los continentes a largo plazo. Enmarca la cinemática y la dinámica de las placas en lugar de la física interna de la Tierra profunda, que pertenece a la geofísica.
Sub-topics
Core questions
- ¿Cuántas placas litosféricas existen y a qué velocidad se mueven unas con respecto a otras?
- ¿Qué líneas de evidencia demuestran que los continentes se mueven y los océanos crecen?
- ¿Qué fuerzas impulsan y resisten el movimiento de las placas?
- ¿Cómo cambian las configuraciones de las placas a lo largo de cientos de millones de años?
Key theories
- Tectónica de placas (la nueva tectónica global)
- La litosfera terrestre se comporta como un conjunto de placas rígidas cuyos movimientos relativos en una esfera se describen mediante rotaciones alrededor de polos de Euler; la deformación y la sismicidad se concentran en los márgenes de las placas, mientras que el interior de las placas permanece en gran medida sin deformar.
- Fallas transformantes
- Wilson identificó las fallas transformantes como una clase distinta de límite de placa que une las dorsales en expansión y las fosas, conciliando los segmentos de dorsal desplazados y prediciendo el sentido del movimiento, que fue confirmado posteriormente por estudios sísmicos.
Mechanisms
Las placas se forman en las dorsales oceánicas donde se crea nueva litosfera oceánica, se enfrían y engrosan a medida que envejecen, y se reciclan en el manto en las zonas de subducción. Su movimiento se rige principalmente por la tracción de la losa (slab pull) en los márgenes de subducción y el empuje de la dorsal (ridge push) en los centros de expansión, con el arrastre basal del flujo del manto actuando como impulsor o resistencia, dependiendo del régimen de flujo.
Clinical relevance
La tectónica de placas sustenta la evaluación del riesgo sísmico y volcánico, la predicción de dónde se agrupan los terremotos y las erupciones, y la lógica de exploración de muchos depósitos minerales e hidrocarburíferos cuya distribución sigue los límites de placas pasados.
History
La idea de que los continentes se mueven fue propuesta por Alfred Wegener en 1912, pero fue rechazada por carecer de un mecanismo. Los avances de mediados del siglo XX en paleomagnetismo, cartografía del fondo oceánico y el descubrimiento de la simetría de las bandas magnéticas llevaron a Harry Hess a proponer la expansión del fondo oceánico. Entre 1965 y 1968, Wilson, McKenzie y Parker, Morgan y Le Pichon formalizaron el modelo de placa rígida, completando la revolución de la tectónica de placas.
Debates
- Roles relativos de la tracción de la losa (slab pull) frente al empuje de la dorsal (ridge push) y el arrastre basal
- La distribución de las fuerzas impulsoras de las placas entre la tracción de la losa, el empuje de la dorsal y el arrastre del manto sigue siendo objeto de debate, y la mayoría de los análisis favorecen la tracción de la losa como dominante, pero discrepan sobre la contribución de la convección activa del manto.
Key figures
- Alfred Wegener
- Harry Hess
- J. Tuzo Wilson
- Dan McKenzie
- W. Jason Morgan
- Xavier Le Pichon
Related topics
Seminal works
- wilson1965
- mckenzieparker1967
- morgan1968
Frequently asked questions
- ¿Cuál es la diferencia entre la deriva continental y la tectónica de placas?
- La deriva continental fue la afirmación temprana de Wegener de que los continentes se mueven, pero carecía de un mecanismo. La tectónica de placas es la teoría moderna que explica cómo: las placas litosféricas rígidas que transportan tanto continentes como el fondo oceánico se mueven sobre la astenosfera, creándose en las dorsales y consumiéndose en las fosas.
- ¿Qué tan rápido se mueven las placas tectónicas?
- Las placas se mueven a velocidades de aproximadamente uno a diez centímetros por año, comparable a la tasa de crecimiento de las uñas humanas, con las placas oceánicas de expansión rápida moviéndose más rápido que las continentales lentas.