Deriva Continental y Expansión del Fondo Oceánico

La deriva continental y la expansión del fondo oceánico son los dos pilares históricos de la tectónica de placas: el reconocimiento de que los continentes se mueven y el descubrimiento de que el propio fondo oceánico se crea y recicla continuamente.

Definition

La expansión del fondo oceánico es el proceso por el cual se forma nueva litosfera oceánica en las dorsales oceánicas y se aleja simétricamente del eje de la dorsal, proporcionando el mecanismo que reivindicó la hipótesis anterior de la deriva continental de Wegener.

Scope

Este tema abarca la hipótesis de la deriva continental de Wegener y la evidencia que la respalda, la propuesta de la expansión del fondo oceánico en las dorsales oceánicas y el patrón de franjas magnéticas que la confirmó. Trata el razonamiento histórico y la evidencia primaria, más que la teoría cinemática moderna completa.

Core questions

• ¿Qué evidencia llevó a Wegener a argumentar que los continentes estuvieron unidos alguna vez?
• ¿Cómo se forma el nuevo fondo oceánico y cómo se aleja de las dorsales oceánicas?
• ¿Por qué las franjas magnéticas simétricas se consideran evidencia decisiva de la expansión?

Key theories

Deriva continental

Wegener propuso que los continentes actuales estuvieron una vez unidos en una única masa terrestre, Pangea, citando el encaje de las costas, la coincidencia de fósiles y secuencias de rocas a través de los océanos, y los indicadores paleoclimáticos.

Expansión del fondo oceánico y la hipótesis de Vine-Matthews

Hess propuso que el fondo oceánico se crea en las dorsales y se consume en las trincheras; Vine y Matthews demostraron que las franjas de anomalías magnéticas simétricas registran alternancias de inversiones geomagnéticas "congeladas" en la corteza en expansión, confirmando el modelo.

Mechanisms

En una dorsal oceánica, el ascenso del manto y la descompresión por fusión generan magma basáltico que se solidifica en nueva corteza oceánica. A medida que la corteza se enfría por debajo de la temperatura de Curie, registra el campo magnético predominante; las inversiones posteriores producen un patrón simétrico y progresivo en edad de franjas magnéticas normales e inversas a cada lado de la dorsal.

Clinical relevance

El registro de franjas magnéticas proporciona la escala de tiempo utilizada para datar el fondo oceánico y reconstruir los movimientos de placas pasados, una herramienta fundamental para comprender la evolución de las cuencas oceánicas y la paleogeografía.

History

Wegener publicó la hipótesis de la deriva continental en 1912 y la desarrolló a lo largo de varias ediciones hasta 1929, pero fue ampliamente rechazada por carecer de un mecanismo impulsor. La hipótesis fue revivida después de la Segunda Guerra Mundial cuando los estudios del fondo oceánico revelaron las dorsales oceánicas; el modelo de expansión del fondo oceánico de Hess de 1962 y la interpretación de Vine-Matthews de 1963 de las anomalías magnéticas proporcionaron el mecanismo que faltaba.

Key figures

• Alfred Wegener
• Harry Hess
• Frederick Vine
• Drummond Matthews

Seminal works

• wegener1929
• hess1962
• vinematthews1963

Frequently asked questions

¿Por qué se rechazó inicialmente la deriva continental de Wegener?

Wegener reunió una fuerte evidencia circunstancial, pero no pudo explicar qué fuerza movía los continentes, y sus mecanismos propuestos eran físicamente inverosímiles, por lo que la mayoría de los geólogos descartaron la idea hasta que la expansión del fondo oceánico proporcionó un mecanismo viable décadas después.