Extinciones masivas

Las extinciones masivas son intervalos en los que una gran fracción de las especies de la Tierra desapareció en un tiempo geológicamente corto, reajustando repetidamente el curso de la evolución.

Definition

Una extinción masiva es un intervalo relativamente breve de tiempo geológico durante el cual una proporción inusualmente grande de especies de muchos grupos se extingue, muy por encima de la tasa de fondo normal.

Scope

Este tema abarca los principales eventos de extinción masiva registrados por los fósiles, especialmente los llamados Cinco Grandes, la evidencia utilizada para identificarlos y las principales causas propuestas, incluyendo el impacto de bólidos, el vulcanismo masivo y el cambio climático y oceánico rápido. Trata las extinciones como puntos de inflexión en la historia de la Tierra y de la vida.

Core questions

• ¿Cómo se identifican las extinciones masivas en el registro fósil?
• ¿Cuáles son las principales causas de los grandes eventos de extinción?
• ¿Cómo se recupera y diversifica la vida después de una extinción masiva?

Key theories

Las Cinco Grandes extinciones masivas

El análisis de Raup y Sepkoski del registro fósil marino identificó varios intervalos de extinción marcadamente elevada, reconociendo cinco eventos especialmente severos que destacan frente a la extinción de fondo.

Hipótesis del impacto para la extinción del Cretácico-Paleógeno

Álvarez y sus colegas propusieron que un gran impacto de asteroide causó la extinción del Cretácico-Paleógeno, citando una anomalía global de iridio posteriormente vinculada al cráter de Chicxulub, estableciendo los impactos como un posible mecanismo de extinción.

Mechanisms

Las extinciones masivas aparecen en el registro fósil como caídas abruptas en la diversidad que afectan a muchos grupos no relacionados. Los impulsores propuestos incluyen impactos de asteroides que causan un enfriamiento global repentino y oscuridad, vastas erupciones volcánicas (grandes provincias ígneas) que perturban el clima y la química del océano, y cambios rápidos en el nivel del mar, el oxígeno y la temperatura. Después de cada evento, los linajes supervivientes se diversifican en roles ecológicos vacantes durante un intervalo de recuperación.

Clinical relevance

El estudio de las extinciones masivas pasadas ilumina cómo los ecosistemas responden a cambios ambientales rápidos, proporcionando una perspectiva de tiempo profundo sobre la pérdida actual de biodiversidad y sobre la resiliencia y recuperación de la vida después de grandes perturbaciones.

History

Cuvier infirió por primera vez extinciones antiguas a partir de fósiles. La paleobiología cuantitativa en la década de 1980, especialmente la identificación de los Cinco Grandes por Raup y Sepkoski y la hipótesis del impacto del equipo de Álvarez en 1980, transformó las extinciones masivas en un campo de investigación importante que vincula la geología, la paleontología y la ciencia planetaria.

Debates

Impacto versus vulcanismo como principal impulsor de la extinción

Para varios eventos, incluido el del Cretácico-Paleógeno, los investigadores debaten los roles relativos del impacto de bólidos y el vulcanismo de grandes provincias ígneas, y si múltiples estreses actuaron en conjunto.

Key figures

• David Raup
• Jack Sepkoski
• Luis Alvarez
• Walter Alvarez

Seminal works

• raupsepkoski1982
• alvarez1980

Frequently asked questions

¿Qué causó la extinción de los dinosaurios?

La explicación principal es un gran impacto de asteroide hace unos 66 millones de años, registrado por una capa global de iridio y el cráter de Chicxulub, aunque muchos investigadores piensan que el vulcanismo masivo en las Trampas del Decán y los estreses ambientales asociados también contribuyeron.