Extinción y riesgo de extinción

Cómo y por qué las especies se extinguen, las tasas a las que se están perdiendo hoy en día, y los rasgos y procesos que hacen que algunas especies sean más vulnerables que otras.

Definition

La extinción es la pérdida permanente de una especie, que ocurre cuando muere su último individuo. El riesgo de extinción es la probabilidad de que una especie o población se extinga dentro de un período determinado, influenciado por el tamaño de la población, el rango, las amenazas y los rasgos biológicos intrínsecos.

Scope

Cubre el proceso de extinción y la evaluación del riesgo de extinción: tasas de extinción de fondo versus actuales, extinciones masivas en el registro geológico, los rasgos que predisponen a las especies a la extinción y los procesos de poblaciones pequeñas que impulsan a las poblaciones en declive hacia la pérdida. Incluye el concepto de vórtice de extinción. Excluye los impulsores externos específicos tratados en temas relacionados y las respuestas de rescate genético tratadas en genética de la conservación.

Core questions

• ¿Cómo se comparan las tasas de extinción actuales con la tasa de fondo natural?
• ¿Qué es una extinción masiva y hay una en curso ahora?
• ¿Qué rasgos hacen que las especies sean especialmente vulnerables a la extinción?
• ¿Cómo aceleran los procesos de poblaciones pequeñas el declive hacia la extinción?

Key concepts

• Tasa de extinción de fondo
• Extinción masiva
• Vórtice de extinción
• Estocasticidad demográfica y ambiental
• Rasgos propensos a la extinción
• Población mínima viable

Key theories

Tasas de extinción de fondo versus elevadas

Al comparar las pérdidas documentadas modernas con la tasa inferida del registro fósil, los investigadores estiman que las tasas de extinción actuales están muy por encima del fondo, lo que apoya la tesis de que la actividad humana ha desencadenado una sexta extinción masiva.

Vórtice de extinción

Las poblaciones pequeñas quedan atrapadas en retroalimentaciones que se refuerzan mutuamente entre la estocasticidad demográfica, la endogamia y la pérdida de variación genética que reducen progresivamente el número y la adaptabilidad, en espiral hacia la extinción.

Clinical relevance

La cuantificación del riesgo de extinción sustenta la Lista Roja de la UICN y las decisiones de triaje sobre dónde dirigir los escasos recursos de conservación. La identificación de rasgos propensos a la extinción —gran tamaño corporal, rango pequeño, baja tasa reproductiva, especialización— ayuda a anticipar qué especies necesitan intervención antes de que disminuyan a niveles críticos.

History

La realidad de la extinción fue establecida a principios del siglo XIX por Cuvier. La identificación de las 'Cinco Grandes' extinciones masivas y la hipótesis del asteroide para el evento del Cretácico-Terciario en 1980 enmarcaron la extinción como un proceso macroevolutivo recurrente. A partir de la década de 1990, los biólogos de la conservación cuantificaron las tasas modernas y articularon el paradigma de las poblaciones pequeñas y el vórtice de extinción.

Debates

¿Qué tan fiables son las estimaciones modernas de la tasa de extinción?

Debido a que la mayoría de las especies no están descritas y muchas extinciones no se registran, las estimaciones dependen de la extrapolación y las suposiciones; el debate continúa sobre la magnitud precisa, aunque la mayoría de los análisis coinciden en que las tasas están muy por encima del fondo.

Key figures

• David Raup
• Anthony Barnosky
• Gerardo Ceballos
• Stuart Pimm

Seminal works

• ceballos2015
• pimm2014
• primack2014

Frequently asked questions

¿Qué es el vórtice de extinción?

Una espiral descendente en la que las poblaciones pequeñas sufren fluctuaciones aleatorias en nacimientos y muertes, endogamia y pérdida de diversidad genética. Estos factores se refuerzan mutuamente, reduciendo aún más la población hasta que se extingue.

¿Estamos realmente en una sexta extinción masiva?

Muchos científicos argumentan que sí: las tasas de extinción actuales parecen ser de cientos a mil veces la tasa de fondo natural. La cifra exacta se debate debido a las especies no descritas y las pérdidas no registradas, pero la evidencia apunta a un episodio de extinción excepcional impulsado por el ser humano.