Citología de Esputo y Detección de Cáncer de Pulmón

La citología de esputo es el examen microscópico de células exfoliadas de las vías respiratorias y expectoradas en el esputo, utilizada principalmente para detectar y ayudar a clasificar el cáncer de pulmón. Como prueba no invasiva, puede identificar células malignas, particularmente de tumores centrales que desprenden células en el árbol bronquial, pero su sensibilidad es variable y depende en gran medida de la ubicación del tumor, la calidad de la muestra y el número de muestras examinadas.

Definition

La citología de esputo es el examen citopatológico de las células contenidas en el esputo expectorado o inducido, realizado para detectar células malignas y otras células diagnósticas originadas en el tracto respiratorio inferior.

Scope

Este tema abarca qué muestrea la citología de esputo, cómo se recolectan y procesan las muestras, la citomorfología utilizada para identificar células malignas, los determinantes de su rendimiento diagnóstico y su lugar actual en relación con los enfoques broncoscópicos, de aspiración y basados en imágenes para el cáncer de pulmón. Es una descripción de referencia educativa de la prueba, no una guía sobre a quién examinar o cómo manejar los hallazgos.

Core questions

• ¿Qué determina la sensibilidad de la citología de esputo para el cáncer de pulmón?
• ¿Qué tumores tienen más y menos probabilidades de ser detectados en el esputo?
• ¿Cómo se compara la citología de esputo con el muestreo broncoscópico y por aspiración y con la detección basada en imágenes?

Key concepts

• Esputo expectorado versus inducido
• Adecuación de la muestra y macrófagos alveolares como marcador de muestra profunda
• Desprendimiento de tumores centrales (proximales) versus periféricos
• Efecto del número de muestras en el rendimiento
• Citomorfología de las células malignas
• Compensación sensibilidad-especificidad y falsos negativos

Mechanisms

Las células malignas y atípicas que recubren o invaden las vías respiratorias conductoras se desprenden en el moco y son transportadas proximalmente con el ascensor mucociliar, quedando disponibles en el esputo expectorado. Debido a que los tumores centrales y ulcerados, como el carcinoma de células escamosas, se exfolian fácilmente en las vías respiratorias grandes, se detectan con mayor frecuencia que las lesiones periféricas pequeñas que no se comunican con la luz bronquial. Por lo tanto, el rendimiento aumenta con el tamaño del tumor y la ubicación central, con muestras adecuadas de tos profunda o inducidas, y con el examen de múltiples muestras de esputo; por el contrario, el muestreo deficiente y la ubicación periférica son fuentes importantes de resultados falsos negativos (Schreiber 2003; Rivera 2013).

Clinical relevance

La citología de esputo puede establecer un diagnóstico maligno de forma no invasiva en pacientes seleccionados, especialmente aquellos con tumores centrales o que son malos candidatos para procedimientos más invasivos, y un resultado positivo es altamente específico. Su sensibilidad variable y a menudo modesta significa que un resultado negativo no excluye el cáncer. Esta entrada describe las características diagnósticas de la prueba como referencia y no aconseja sobre pruebas individuales o decisiones de manejo.

Epidemiology

La sensibilidad reportada de la citología de esputo para el cáncer de pulmón varía ampliamente entre los estudios y generalmente es mayor para los tumores centrales que para los periféricos y aumenta con el número de muestras examinadas; la evidencia agrupada resumida para las guías clínicas documenta esta variabilidad y la alta especificidad de la prueba (Schreiber 2003; Rivera 2013).

Evidence & guidelines

Las revisiones de evidencia del American College of Chest Physicians resumen el rendimiento diagnóstico de la citología de esputo entre las modalidades para la sospecha de cáncer de pulmón (Schreiber 2003; Rivera 2013). Para la detección temprana en poblaciones de alto riesgo, la evidencia aleatorizada estableció la TC de baja dosis, en lugar de la citología de esputo, como la modalidad de cribado que ha demostrado reducir la mortalidad por cáncer de pulmón (NLST 2011). Las categorías tumorales identificadas citológicamente se enmarcan en la clasificación de la OMS de 2021 (Nicholson 2022).

History

El examen del esputo para detectar células malignas se remonta a la patología de principios del siglo XX y fue avanzado por técnicas estandarizadas de fijación y concentración que mejoraron la preservación y el rendimiento celular. El interés en la citología de esputo como herramienta de cribado alcanzó su punto máximo en los estudios de cribado de cáncer de pulmón de mediados de siglo; los ensayos aleatorizados posteriores de TC de baja dosis reconfiguraron la práctica de detección temprana hacia las imágenes (NLST 2011).

Debates

¿Tiene la citología de esputo un papel en el cribado del cáncer de pulmón?

Los programas de cribado históricos que utilizaban citología de esputo no demostraron un beneficio en la mortalidad, y la evidencia aleatorizada estableció posteriormente la TC de baja dosis como la modalidad de cribado que reduce la mortalidad por cáncer de pulmón, dejando a la citología de esputo un papel principalmente diagnóstico en lugar de cribado.

Seminal works

• schreiber-2003
• rivera-2013
• nlst-2011

Frequently asked questions

¿Por qué la citología de esputo puede pasar por alto un cáncer de pulmón?

Los tumores periféricos que no se comunican con las vías respiratorias más grandes pueden desprender pocas o ninguna célula en el esputo, y las muestras inadecuadas o insuficientes disminuyen el rendimiento, por lo que una citología de esputo negativa no descarta el cáncer.

¿Es fiable una citología de esputo positiva?

Un diagnóstico citológico seguro de malignidad en el esputo es altamente específico, pero la interpretación debe tener en cuenta la atipia reactiva y reparativa que puede imitar la malignidad; la correlación con las imágenes y otras muestras es estándar.