Prevalencia y Carga de la Caries Dental

La caries dental —una enfermedad dental causada por la desmineralización del tejido dental duro por ácidos derivados de la fermentación microbiana de azúcares dietéticos— es una de las afecciones crónicas más extendidas a nivel mundial. Esta entrada resume cómo se miden su prevalencia y carga en las poblaciones y qué muestran las estimaciones globales sobre la caries no tratada en particular.

Definition

La prevalencia y la carga de la caries dental se refieren a la frecuencia de la caries dental a nivel poblacional y la pérdida de salud cuantificada que esta causa, típicamente expresadas como la proporción de personas afectadas, la cantidad de enfermedad no tratada y los años de vida ajustados por discapacidad (disability-adjusted life years).

Scope

La entrada abarca la medición de la caries a nivel poblacional: cómo se estiman la prevalencia y la carga de la enfermedad no tratada, el panorama global y regional a partir de análisis sistemáticos, y el papel de los sistemas de detección estandarizados y la dieta en la configuración de dicha carga. Es un resumen de referencia de la epidemiología de la caries, no una guía clínica para diagnosticar o tratar lesiones de caries individuales.

Core questions

• ¿Qué tan común es la caries dental y cuánto de ella permanece sin tratar?
• ¿Cómo se cuantifica la carga de caries a nivel poblacional?
• ¿Cómo varía la carga de caries entre regiones, edades y dentición (primaria versus permanente)?
• ¿Qué sistemas estandarizados permiten medir la caries de manera comparable entre encuestas?

Key concepts

• Prevalencia de la experiencia de caries
• Caries no tratada
• Caries en dentición primaria versus permanente
• Años de vida ajustados por discapacidad (disability-adjusted life years) por caries
• Detección de caries ICDAS
• Enfoque de factores de riesgo comunes (common risk factor approach)
• El azúcar como factor de riesgo dietético compartido

Mechanisms

La caries se desarrolla cuando la exposición frecuente de las superficies dentales a azúcares fermentables permite que las bacterias acidogénicas del biofilm produzcan ácido que desmineraliza el esmalte y la dentina más rápido de lo que la saliva puede remineralizarlos; un desequilibrio sostenido produce una lesión cavitada. Dado que el azúcar es un factor impulsor compartido de la caries y de varias otras enfermedades no transmisibles, el enfoque de factores de riesgo comunes (common risk factor approach) enmarca la reducción del azúcar como una palanca preventiva relevante para la carga de caries (Sheiham & Watt, 2000). A nivel poblacional, la medición depende de umbrales de detección estandarizados como ICDAS, que definen cuándo se cuenta una lesión (Ismail et al., 2007).

Clinical relevance

Saber cuánta caries existe en una población y cuánta permanece sin tratar ayuda a la salud pública dental a describir la necesidad de tratamiento no satisfecha y a monitorear los cambios a lo largo del tiempo. Esta entrada es un informe de referencia sobre la carga medida; caracteriza a las poblaciones y no constituye una base para decisiones diagnósticas o de tratamiento individuales.

Epidemiology

La caries no tratada de los dientes permanentes ha sido identificada como la afección más prevalente en los análisis de la Carga Global de Enfermedades (Global Burden of Disease), y la caries no tratada de los dientes deciduos también es muy común; las estimaciones sistemáticas muestran que la caries afecta a una gran proporción de niños y adultos en todo el mundo y que la carga de la enfermedad no tratada ha permanecido sustancial durante las últimas décadas (Kassebaum et al., 2015; Kassebaum et al., 2017; Peres et al., 2019).

Evidence & guidelines

La medición comparable de la carga de caries se basa en criterios de detección estandarizados; el Sistema Internacional de Detección y Evaluación de Caries (ICDAS) proporciona criterios visuales graduados destinados a armonizar cómo se registra la caries en estudios y encuestas (Ismail et al., 2007).

History

La medición de la caries evolucionó desde los recuentos iniciales de dientes cariados y perdidos hacia índices estandarizados y, más recientemente, sistemas de detección graduados como ICDAS y métricas comparativas de carga global, permitiendo que tanto las lesiones cavitadas como las de etapas más tempranas sean capturadas y comparadas entre poblaciones.

Debates

¿En qué umbral debe contarse la caries?

Los índices tradicionales registran la caries solo en la etapa cavitada, mientras que sistemas como ICDAS también capturan lesiones no cavitadas más tempranas; el umbral elegido cambia la prevalencia medida y complica la comparación entre estudios.

Key figures

• Wagner Marcenes
• Nicholas Kassebaum
• Amid Ismail
• Aubrey Sheiham

Seminal works

• kassebaum-2015
• kassebaum-2017
• peres-2019

Frequently asked questions

¿Es la caries dental realmente una de las enfermedades más comunes?

Sí. Los análisis de la Carga Global de Enfermedades (Global Burden of Disease) han identificado repetidamente la caries no tratada de los dientes permanentes como una de las afecciones más prevalentes a nivel mundial, afectando a miles de millones de personas.

¿Qué significa 'caries no tratada' en las estimaciones de carga?

Se refiere a la caries que no ha sido restaurada o gestionada de otra manera; se rastrea por separado porque representa una necesidad de tratamiento no satisfecha en lugar de la experiencia total de caries a lo largo de la vida.