Estudios de Casos y Controles y de Cohortes en la Investigación de Brotes

Una vez que la epidemiología descriptiva ha generado una hipótesis sobre el origen de un brote, dicha hipótesis se somete a prueba mediante un estudio analítico. En el contexto de los brotes, los dos diseños principales son el estudio de cohortes retrospectivo, utilizado cuando la población en riesgo está bien definida y es numerable, y el estudio de casos y controles, empleado cuando no lo está. Ambos comparan la exposición entre las personas que enfermaron y las que no, con el fin de identificar el vehículo o la fuente probable.

Definition

En la investigación de brotes, un estudio de cohortes retrospectivo compara las tasas de ataque de la enfermedad entre los grupos de exposición dentro de una población en riesgo definida, mientras que un estudio de casos y controles compara la exposición previa entre personas enfermas (casos) y sanas (controles) extraídas de la misma población, buscando cada uno identificar la exposición más fuertemente asociada con la enfermedad.

Scope

Este tema explica cómo se adaptan los diseños analíticos estándar a la velocidad y las limitaciones de una investigación de campo: la elección entre un enfoque de cohortes y uno de casos y controles, el cálculo de las tasas de ataque y los riesgos relativos u odds ratios, y la interpretación de las asociaciones resultantes para señalar una fuente. Se tratan estos como herramientas metodológicas dentro de la investigación de brotes y se asume familiaridad con los diseños generales cubiertos en otras secciones; no es una instrucción estadística ni una guía operativa.

Core questions

• ¿Está la población en riesgo definida y es numerable, lo que favorece un diseño de cohortes, o no lo está, lo que favorece un diseño de casos y controles?
• ¿Qué exposición está más fuertemente asociada con convertirse en un caso?
• ¿Cuál es la medida de asociación apropiada, un riesgo relativo o un odds ratio, para el diseño elegido?
• ¿Podrían los problemas de confusión, selección o recuerdo explicar la asociación observada?

Key concepts

• Estudio de cohortes retrospectivo
• Estudio de casos y controles
• Población en riesgo definida
• Tasa de ataque
• Riesgo relativo y odds ratio
• Selección de controles de la población fuente
• Sesgo de recuerdo y selección en brotes

Mechanisms

Cuando la población en riesgo es numerable, por ejemplo, todos los asistentes a una boda, un estudio de cohortes retrospectivo contabiliza quién estuvo expuesto a cada elemento y calcula las tasas de ataque y los riesgos relativos, identificando la exposición con una alta tasa de ataque entre los expuestos y un riesgo relativo fuerte. Cuando la población es abierta o desconocida, un estudio de casos y controles compara los historiales de exposición de las personas enfermas con los de los controles sanos muestreados de la misma población fuente, estimando los odds ratios. Ambos diseños dependen de una definición de caso clara, una cuidadosa determinación de la exposición y atención a los factores de confusión y a los sesgos, especialmente los de recuerdo y selección, que conllevan los diseños observacionales.

Clinical relevance

Las asociaciones que producen estos estudios dirigen las medidas de control de un brote, como la retirada de un producto contaminado o el cierre de una fuente de exposición. Para los profesionales de la salud, comprender el diseño ayuda a interpretar por qué se implicó un vehículo en particular y cuán sólida es esa evidencia. Esta entrada describe cómo se prueban las hipótesis de brotes y no es una guía para el manejo de un caso individual.

Epidemiology

Los estudios de cohortes retrospectivos son típicos de eventos de fuente puntual con una lista definida de invitados o asistentes, como los brotes transmitidos por alimentos, mientras que los estudios de casos y controles predominan cuando los casos surgen de una población dispersa o indefinida. En el brote de SARS de Hong Kong en 2003, la comparación detallada de grupos expuestos y no expuestos dentro de un hospital y una urbanización afectados ayudó a caracterizar quién estaba en riesgo y cómo ocurrió la transmisión, ilustrando la comparación analítica en una emergencia.

History

Los diseños de casos y controles y de cohortes se consolidaron a mediados del siglo XX en la epidemiología de enfermedades crónicas, pero su rápida aplicación retrospectiva a brotes agudos se convirtió en un pilar de la epidemiología de campo a medida que programas de capacitación como el Epidemic Intelligence Service difundieron el método. Los manuales de epidemiología de campo codificaron la elección entre los enfoques de cohortes y de casos y controles según si la población en riesgo podía ser enumerada.

Debates

¿Diseño de cohortes o de casos y controles en una investigación de campo?

Cuando la población en riesgo es pequeña y completamente numerable, se prefiere un estudio de cohortes retrospectivo porque produce directamente tasas de ataque y riesgos relativos; cuando es grande o indefinida, un estudio de casos y controles es más práctico, y elegir bien bajo presión de tiempo es un juicio metodológico recurrente.

Key figures

• Michael Gregg
• Kenneth Rothman
• Sander Greenland

Seminal works

• gregg-2008
• cdc-fetp-2012

Frequently asked questions

¿Cuándo se utiliza un estudio de cohortes retrospectivo en lugar de un estudio de casos y controles en un brote?

Un estudio de cohortes retrospectivo se utiliza cuando toda la población en riesgo puede ser listada y contactada, como los asistentes a un único evento, de modo que se puedan calcular las tasas de ataque y los riesgos relativos; un estudio de casos y controles se utiliza cuando la población en riesgo es grande o indefinida y no puede ser completamente enumerada.

¿Por qué se utiliza el odds ratio en los estudios de casos y controles de brotes?

Debido a que un estudio de casos y controles muestrea en función de la enfermedad y no de la exposición, no puede estimar directamente las tasas de ataque, por lo que el odds ratio es la medida que puede calcular, aproximando el riesgo relativo cuando el resultado es poco frecuente.