Calidad del Aire y Contaminación Atmosférica
La calidad del aire y la contaminación atmosférica constituyen el área de salud ambiental que se ocupa de la presencia de sustancias nocivas en el aire que las personas respiran y los efectos resultantes en la salud. Abarca los gases y partículas emitidos por la combustión, la industria, el tráfico y los combustibles domésticos, las condiciones bajo las cuales se acumulan y la carga de enfermedad que imponen a nivel mundial.
Definition
La contaminación del aire es la contaminación del aire interior o exterior por agentes químicos, físicos o biológicos que modifican las características naturales de la atmósfera y son capaces de dañar la salud humana. La calidad del aire describe el grado en que el aire ambiente está libre de dichos contaminantes, evaluado típicamente frente a umbrales de concentración para contaminantes clave.
Scope
Esta área orienta al lector sobre la contaminación del aire exterior (ambiental) e interior, las principales clases de contaminantes (material particulado y los principales contaminantes gaseosos), cómo se mide y regula la exposición, y el conjunto de pruebas que vinculan la mala calidad del aire con resultados respiratorios, cardiovasculares y otros resultados de salud. Es una visión general de referencia; los temas constituyentes contienen el material detallado.
Sub-topics
Key concepts
- Contaminación del aire ambiente versus interior
- Material particulado (PM2.5, PM10)
- Contaminantes gaseosos (ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre, monóxido de carbono)
- Evaluación de la exposición y monitoreo de la calidad del aire
- Relación concentración-respuesta
- Directrices y estándares de calidad del aire
- Carga de enfermedad atribuible
Mechanisms
Los contaminantes inhalados actúan a través de varias vías convergentes: las partículas finas y ultrafinas se depositan profundamente en las vías respiratorias y los alvéolos, desencadenando inflamación local y sistémica y estrés oxidativo; los gases reactivos como el ozono y el dióxido de nitrógeno irritan y lesionan el epitelio de las vías respiratorias; y algunos componentes entran en la circulación, contribuyendo a la disfunción endotelial y a los efectos cardiovasculares. Los mecanismos detallados difieren según el contaminante y se desarrollan en las entradas temáticas.
Clinical relevance
La calidad del aire es un determinante modificable importante de la salud de la población, y los patrones de enfermedades relacionadas con la contaminación configuran las prioridades de salud pública y la casuística clínica, particularmente para las afecciones respiratorias y cardiovasculares. Esta área describe cómo las exposiciones se relacionan con la salud a nivel poblacional y no constituye una base para el diagnóstico o tratamiento individual.
Epidemiology
La contaminación del aire ambiente se encuentra entre los principales factores de riesgo ambiental de muerte y discapacidad a nivel mundial; los análisis de la Carga Global de Enfermedad atribuyen millones de muertes cada año a la materia particulada ambiental y al ozono, recayendo la mayor carga en los países de ingresos bajos y medianos, y la contaminación del aire doméstico añadiendo un costo sustancial adicional.
Evidence & guidelines
Décadas de epidemiología de cohortes y series temporales, sintetizadas en revisiones y análisis de la carga de enfermedad, respaldan las asociaciones entre los contaminantes del aire y los resultados adversos para la salud. Las directrices mundiales de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud (2021) establecen niveles de concentración recomendados para los principales contaminantes, y las normas nacionales traducen esta evidencia en límites regulatorios.
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Seminal works
- cohen-2017
- brunekreef-2002
- who-aqg-2021
Frequently asked questions
- ¿Cuál es la diferencia entre la contaminación del aire ambiente y la interior?
- La contaminación del aire ambiente (exterior) se refiere a los contaminantes en la atmósfera abierta, en gran parte provenientes del tráfico, la industria y la producción de energía, mientras que la contaminación del aire interior o doméstico surge dentro de espacios cerrados, a menudo por la cocción y la calefacción con combustibles sólidos.
- ¿Qué contaminantes del aire son más relevantes para la salud?
- La materia particulada fina (PM2.5) conlleva la mayor carga de enfermedad documentada, junto con el ozono a nivel del suelo, el dióxido de nitrógeno, el dióxido de azufre y el monóxido de carbono, que son los contaminantes abordados en las directrices de calidad del aire de la OMS.