Cambios respiratorios relacionados con la edad

El sistema respiratorio cambia de forma constante a lo largo de la vida adulta. El pulmón pierde su retroceso elástico, la pared torácica se vuelve más rígida y la fuerza de los músculos respiratorios tiende a disminuir, lo que provoca un desplazamiento de los volúmenes pulmonares, las vías respiratorias pequeñas se cierran con mayor facilidad y la eficiencia del intercambio gaseoso disminuye. Estos cambios son parte del envejecimiento normal y explican por qué los valores de referencia de la función pulmonar se ajustan por edad.

Definition

Los cambios respiratorios relacionados con la edad son las alteraciones progresivas, no patológicas, en la estructura y función pulmonar que acompañan al envejecimiento, incluyendo la reducción del retroceso elástico pulmonar, el aumento de la rigidez de la pared torácica, la alteración de los volúmenes pulmonares y una disminución gradual en la eficiencia del intercambio gaseoso y en la reserva ventilatoria.

Scope

La entrada abarca las características estructurales y funcionales del pulmón envejecido: pérdida del retroceso elástico, rigidez de la pared torácica, cambios en los volúmenes pulmonares estáticos y dinámicos, eficiencia del intercambio gaseoso y reducción de la reserva durante el esfuerzo. Describe la fisiología normal relacionada con la edad y no es una guía para diagnosticar o manejar enfermedades respiratorias en adultos mayores.

Core questions

• ¿Cómo cambia el retroceso elástico pulmonar con la edad?
• ¿Qué sucede con los volúmenes pulmonares, como el volumen residual y la capacidad vital, a medida que las personas envejecen?
• ¿Por qué las vías respiratorias pequeñas tienden a cerrarse con mayor facilidad en los pulmones de personas mayores?
• ¿Cómo afecta el envejecimiento al intercambio gaseoso y a la reserva ventilatoria durante el esfuerzo?

Key concepts

• Pérdida del retroceso elástico pulmonar
• Rigidez de la pared torácica
• Aumento del volumen residual y del volumen de cierre
• Disminución de la capacidad vital y de los flujos espiratorios
• Reducción de la eficiencia del intercambio gaseoso
• Reducción de la fuerza y reserva de los músculos respiratorios

Mechanisms

Con la edad, el entramado de tejido elástico del pulmón cambia, de modo que el pulmón retrocede menos, mientras que la pared torácica se vuelve más rígida; juntos, estos factores alteran el equilibrio de fuerzas que determinan los volúmenes pulmonares, aumentando el volumen residual y el volumen al que las vías respiratorias pequeñas comienzan a cerrarse. La pérdida de retroceso también reduce los flujos espiratorios máximos, disminuyendo medidas como el volumen espiratorio forzado. El área de superficie disponible para el intercambio gaseoso tiende a disminuir y la ventilación se vuelve menos uniformemente emparejada con la perfusión, reduciendo modestamente la eficiencia del intercambio gaseoso. La fuerza de los músculos respiratorios y la capacidad de aumentar la ventilación durante el esfuerzo también disminuyen, reduciendo la reserva, aunque el intercambio gaseoso en reposo generalmente se mantiene adecuado.

Clinical relevance

Debido a que estos cambios desplazan el rango normal de la función pulmonar con la edad, son la razón por la que los valores de referencia se ajustan por edad y constituyen el trasfondo fisiológico para interpretar la función pulmonar en adultos mayores. Esta entrada describe la fisiología normal del envejecimiento como contexto educativo y no es una base para diagnosticar o tratar ninguna afección respiratoria.

History

El pulmón envejecido se caracterizó en gran medida a través de estudios de función pulmonar transversales y longitudinales en cohortes de edad, los cuales documentaron la pérdida constante del retroceso elástico, el aumento del volumen residual y la disminución de los flujos espiratorios. Revisiones posteriores sintetizaron estas observaciones con hallazgos estructurales sobre la pérdida de tejido elástico y el agrandamiento de los espacios aéreos distales en el pulmón que envejece normalmente.

Key figures

• Jean-Paul Janssens
• Gwen S. Skloot
• Elizabeth J. Kovacs

Seminal works

• janssens-2005
• skloot-2017
• budde-skloot-2022

Frequently asked questions

¿Disminuye la función pulmonar con el envejecimiento normal?

Sí. Medidas como la capacidad vital y los flujos espiratorios máximos disminuyen gradualmente con la edad, mientras que el volumen residual aumenta, lo que refleja la pérdida del retroceso elástico pulmonar y una pared torácica más rígida; por esta razón, los valores de referencia se ajustan por edad.

¿Por qué los adultos mayores tienen menos reserva respiratoria?

La reducción del retroceso pulmonar, una pared torácica más rígida y músculos respiratorios más débiles disminuyen la capacidad de aumentar la ventilación durante el esfuerzo, por lo que el margen entre la respiración en reposo y la máxima es menor, incluso cuando el intercambio gaseoso en reposo es adecuado.