Nghiên cứu tình huống công cụ — Nghiên cứu tình huống theo định hướng vấn đề

Nghiên cứu tình huống công cụ là một thiết kế nghiên cứu định tính, được Robert E. Stake (1995) chính thức hóa, trong đó một tình huống cụ thể được nghiên cứu chủ yếu để hiểu rõ hơn về một vấn đề bên ngoài hoặc một câu hỏi lý thuyết — chứ không phải vì bản thân tình huống đó có tầm quan trọng nội tại. Tình huống đóng vai trò là một công cụ để hiểu một điều gì đó rộng lớn hơn: một vấn đề chính sách, một mệnh đề lý thuyết hoặc một hiện tượng tổng quát. Một hoặc một vài tình huống được chọn vì chúng được kỳ vọng sẽ làm sáng tỏ vấn đề một cách đặc biệt tốt, và nhà nghiên cứu di chuyển linh hoạt giữa tình huống và vấn đề trong suốt quá trình nghiên cứu.