Tính hợp lệ cấu trúc dọc

Tính hợp lệ cấu trúc dọc đánh giá liệu một thang đo tâm lý có đo lường cùng một cấu trúc tiềm ẩn theo cùng một cách qua nhiều thời điểm hay không. Nó được kiểm tra bằng cách ràng buộc dần dần một mô hình yếu tố xác nhận qua các đợt và so sánh sự phù hợp của mô hình, đảm bảo rằng điểm thay đổi quan sát được phản ánh sự thay đổi thực sự trong đặc điểm tiềm ẩn chứ không phải sự trôi dạt của phép đo. Giả sử bạn thực hiện một bảng câu hỏi lo âu được đánh giá cao tại ba thời điểm trong một nghiên cứu bảng điều tra và nhận thấy rằng điểm trung bình giảm sau một can thiệp. Trước khi kết luận rằng sự lo lắng đã giảm, bạn phải xác nhận rằng bảng câu hỏi vẫn đo lường sự lo lắng theo cùng một cách tại mỗi đợt — rằng những người trả lời đã diễn giải các mục giống hệt nhau, và mối quan hệ của mỗi mục với đặc điểm tiềm ẩn vẫn ổn định. Nếu các đặc tính đo lường thay đổi theo thời gian, sự khác biệt trung bình sẽ bị làm sai lệch bởi sự thay đổi đo lường. Tính hợp lệ cấu trúc dọc là quy trình có hệ thống để loại trừ sự làm sai lệch này bằng cách kiểm tra một hệ thống phân cấp lồng nhau của các ràng buộc ngày càng chặt chẽ hơn đối với mô hình yếu tố.