Cycle de Wilson et supercontinents

Les bassins océaniques naissent, croissent et se referment selon une séquence répétitive connue sous le nom de cycle de Wilson, qui, sur des centaines de millions d'années, assemble les continents en supercontinents et les sépare ensuite.

Definition

Le cycle de Wilson est la séquence par laquelle un bassin océanique s'ouvre par la formation de rifts continentaux et l'expansion des fonds océaniques, puis se referme par la subduction et la collision continentale ; le cycle des supercontinents est l'amalgamation et la fragmentation récurrentes de la majeure partie de la croûte continentale en une seule masse terrestre.

Scope

Ce sujet couvre le cycle de vie des bassins océaniques, depuis la formation de rifts jusqu'à l'expansion, la subduction et la collision, ainsi que le cycle plus long des supercontinents, caractérisé par des assemblages et des dispersions répétés (Rodinia, Pangaea et configurations futures proposées). Il aborde l'évolution des continents à l'échelle des plaques et sur de longues périodes.

Core questions

• Quelles sont les étapes par lesquelles un bassin océanique passe de l'ouverture à la fermeture ?
• Quelles preuves montrent que les bassins océaniques se sont fermés et rouverts le long de lignes similaires ?
• Quelle est la régularité du cycle des supercontinents, et qu'est-ce qui le motive ?

Key theories

Le cycle de Wilson

Wilson a soutenu, à partir de la distribution des fossiles et des ceintures rocheuses, que l'océan proto-Atlantique s'est refermé et qu'un nouvel Atlantique s'est ensuite ouvert le long de la même ligne, établissant ainsi le concept d'un cycle répétitif d'ouverture-fermeture des bassins océaniques.

Le cycle des supercontinents

La croûte continentale s'est agrégée à plusieurs reprises en supercontinents et s'est dispersée, avec des assemblages successifs tels que Rodinia et Pangaea enregistrés dans les ceintures orogéniques ; le cycle relie les mouvements des plaques aux changements à long terme du climat, du niveau de la mer et de l'évolution biologique.

Mechanisms

Un cycle de Wilson commence par la formation de rifts continentaux qui amincissent la lithosphère et créent une vallée de rift, progresse vers l'expansion des fonds océaniques et l'élargissement de l'océan, puis vers la subduction du plancher océanique vieillissant à l'une ou aux deux marges, et culmine avec la collision continentale et la formation de montagnes lorsque l'océan se referme complètement. La répétition des collisions et de la formation de rifts est le moteur de l'assemblage et de la fragmentation des supercontinents.

Clinical relevance

Le cadre des supercontinents organise l'interprétation des chaînes de montagnes, des sutures et des provinces minérales à travers les temps géologiques profonds, et relie la tectonique aux changements de premier ordre du climat mondial, de la circulation océanique et de la distribution de la vie.

History

Wilson a introduit le cycle d'ouverture-fermeture des océans en 1966, qui a rapidement été nommé d'après lui. À mesure que le paléomagnétisme et la géochronologie se sont améliorés, les géologues ont reconstruit des supercontinents antérieurs tels que Pangaea, Pannotia et Rodinia, définissant le cycle des supercontinents comme une caractéristique récurrente des derniers milliards d'années de l'histoire de la Terre.

Debates

Périodicité et mécanisme moteur du cycle des supercontinents

La question de savoir si les supercontinents s'assemblent par introversion (fermeture de l'océan intérieur) ou par extroversion (fermeture de l'océan extérieur), et si le cycle a une période régulière, reste activement débattue.

Key figures

• J. Tuzo Wilson
• R. Damian Nance
• J. Brendan Murphy

Seminal works

• wilson1966
• nance2014

Frequently asked questions

Qu'était la Pangée ?

La Pangée était le supercontinent le plus récent, assemblé il y a environ 335 millions d'années et commençant à se fragmenter il y a environ 175 millions d'années ; sa fragmentation a ouvert l'océan Atlantique et a produit la disposition actuelle des continents.