Géomorphologie glaciaire et périglaciaire

Les glaciers et les sols gelés sont de puissants agents d'érosion et de dépôt, sculptant des vallées, déposant des moraines et façonnant les paysages de haute latitude et de haute altitude laissés par les anciennes périodes glaciaires.

Definition

La géomorphologie glaciaire est l'étude des formes de relief produites par l'érosion et le dépôt des glaciers et des calottes glaciaires, et la géomorphologie périglaciaire est l'étude des formes de relief et des processus associés au gel intense et au pergélisol dans les environnements froids et non glaciaires.

Scope

Ce sujet couvre le travail géomorphologique de la glace : l'érosion et le dépôt glaciaires et les formes de relief qu'ils créent, les processus périglaciaires qui opèrent autour et au-delà des marges glaciaires dans les terrains de pergélisol, et les preuves des glaciations passées. Il aborde les paysages de climat froid dans le cadre de la géomorphologie des processus.

Core questions

• Comment les glaciers érodent-ils et déposent-ils des matériaux, et quelles formes de relief en résultent ?
• Quels processus façonnent le pergélisol et les paysages périglaciaires ?
• Quelles preuves témoignent des anciennes périodes glaciaires ?

Key theories

La théorie glaciaire

Agassiz a soutenu que les blocs erratiques, le substrat rocheux poli et strié, et les moraines éloignées des glaciers actuels témoignent d'une ancienne grande période glaciaire, établissant que des calottes glaciaires couvraient autrefois de vastes zones aujourd'hui libres de glace.

Mécanismes d'érosion et de dépôt glaciaires

Les glaciers érodent par abrasion et arrachement et transportent des débris qui sont déposés sous forme de till et de sédiments fluvio-glaciaires, produisant des formes de relief caractéristiques telles que des vallées en auge, des cirques, des moraines, des drumlins et des eskers.

Mechanisms

La glace en mouvement abrade le substrat rocheux avec les débris entraînés et arrache les blocs desserrés, sculptant des cirques, des arêtes et des vallées en auge. Les sédiments transportés par la glace sont libérés sous forme de till non trié formant des moraines et des drumlins, tandis que l'eau de fonte dépose des sédiments fluvio-glaciaires triés et des eskers. Dans les environnements périglaciaires, les cycles répétés de gel-dégel et la dynamique du pergélisol entraînent le soulèvement par le gel, les sols polygonaux et la solifluxion, façonnant ainsi les paysages de climat froid.

Clinical relevance

Les dépôts glaciaires et périglaciaires abritent d'importantes ressources en aquifères et en granulats, tandis que la dynamique du pergélisol et sa dégradation posent des risques majeurs pour l'ingénierie et liés au climat ; les archives glaciaires passées contraignent également les modèles de changement climatique et de niveau marin.

History

Louis Agassiz a établi la théorie glaciaire en 1840, réfutant l'idée que les blocs erratiques étaient déposés par un grand déluge. Les travaux ultérieurs ont cartographié l'étendue des calottes glaciaires du Pléistocène et développé la mécanique des processus glaciaires et périglaciaires qui sous-tendent la géomorphologie moderne des climats froids.

Key figures

• Louis Agassiz
• Douglas Benn
• David Evans

Seminal works

• agassiz1840
• bennevans2010

Frequently asked questions

Comment peut-on savoir qu'une vallée a été sculptée par un glacier ?

Les vallées sculptées par les glaciers présentent généralement une section transversale large en forme d'auge (en U) avec des parois abruptes et un fond plat, contrairement aux vallées en V creusées par les rivières, et elles sont souvent accompagnées de caractéristiques telles que des cirques, des vallées suspendues et des moraines.