Symboles sacrés et iconographie

Les symboles sacrés et l'iconographie sont les objets, signes et images porteurs de sens par lesquels les traditions religieuses rendent le sacré visible et en communiquent les significations.

Definition

Les symboles sacrés sont des objets, des signes, des gestes ou des images qui représentent et rendent présente une réalité sacrée ; l'iconographie est l'étude des représentations visuelles conventionnelles par lesquelles les significations religieuses sont dépeintes et reconnues.

Scope

Ce sujet examine la manière dont les religions utilisent les symboles, les images et les formes visuelles. Il aborde les théories du symbolisme religieux (les schémas symboliques d'Eliade, l'analyse des symboles rituels de Turner, les symboles de Geertz en tant que systèmes culturels, et la conception de Tillich des symboles religieux comme renvoyant au-delà d'eux-mêmes), ainsi que l'étude comparative de l'iconographie, c'est-à-dire l'imagerie conventionnelle et les programmes visuels par lesquels les divinités, les récits et les concepts sacrés sont représentés à travers les traditions.

Core questions

• Comment les symboles condensent-ils et communiquent-ils le sens religieux ?
• Quelle est la relation entre un symbole et la réalité sacrée qu'il représente ?
• Comment les traditions développent-elles des conventions visuelles reconnaissables pour représenter le sacré ?
• Pourquoi certaines traditions adoptent-elles les images religieuses tandis que d'autres les interdisent ?

Key theories

Les symboles religieux renvoient au-delà d'eux-mêmes

Paul Tillich a soutenu que les symboles religieux participent à la réalité vers laquelle ils pointent et ouvrent des niveaux d'être et de signification que les signes ordinaires ne peuvent pas atteindre, distinguant ainsi les symboles authentiques des simples signes.

La multivocalité des symboles rituels

Victor Turner a analysé les symboles rituels dominants comme étant « multivocaux », condensant de nombreuses significations et unissant un pôle sensoriel (référents physiques) à un pôle idéologique (normes et valeurs).

Schémas symboliques et hiérophanie

Eliade a catalogué des schémas symboliques récurrents (le ciel, l'eau, le centre, l'arbre) par lesquels, selon lui, le sacré se manifeste, considérant les symboles comme un langage primaire de l'expérience religieuse.

Les symboles comme système culturel

Clifford Geertz a considéré les symboles religieux comme des véhicules de conception publics et partagés qui synthétisent la vision du monde et l'éthos d'un peuple et façonnent leurs humeurs et leurs motivations.

History

L'interprétation des symboles religieux s'appuie sur l'iconographie de l'histoire de l'art (notamment Erwin Panofsky) et sur l'anthropologie symbolique et l'histoire des religions du milieu du XXe siècle. Les ouvrages Patterns in Comparative Religion (1949 ; anglais 1958) d'Eliade, The Forest of Symbols (1967) de Turner, et l'anthropologie symbolique de Geertz ont placé l'étude du symbolisme religieux au centre de l'étude comparative des religions.

Debates

Symboles universels contre signification contextuelle

L'affirmation d'Eliade selon laquelle certains symboles portent des significations religieuses quasi universelles est contestée par des chercheurs qui insistent sur le fait que les symboles n'ont de sens que dans des contextes culturels et rituels spécifiques.

Key figures

• Mircea Eliade
• Victor Turner
• Clifford Geertz
• Paul Tillich

Seminal works

• eliade1958patterns
• turner1967
• geertz1973

Frequently asked questions

Pourquoi certaines religions interdisent-elles les images du divin ?

L'aniconisme, l'évitement ou l'interdiction des images divines, se retrouve dans plusieurs traditions, souvent pour se prémunir contre l'idolâtrie ou pour affirmer la transcendance et l'irreprésentabilité du sacré. D'autres traditions cultivent de riches iconographies comme aides à la dévotion et à l'instruction ; ces deux positions reflètent des positions théologiques profondes concernant la représentation du sacré.