Datation linguistique et glottochronologie

Tentatives d'assigner des dates aux divergences linguistiques, y compris la méthode lexico-statistique de la glottochronologie et les critiques sérieuses qu'elle a suscitées.

Definition

La glottochronologie est une méthode lexico-statistique qui estime la profondeur temporelle de la divergence linguistique à partir de la proportion de vocabulaire de base cognat partagé, en supposant un taux de remplacement du vocabulaire approximativement constant.

Scope

Ce sujet couvre les méthodes d'établissement de chronologies relatives et absolues de la divergence linguistique. Il se concentre sur la lexico-statistique (mesure du vocabulaire de base partagé pour évaluer la parenté) et la glottochronologie (utilisation de taux de remplacement supposés pour estimer les dates de divergence), ainsi que sur les principales critiques de l'hypothèse de taux constant et les alternatives computationnelles et bayésiennes modernes.

Core questions

• Comment le moment d'une divergence linguistique peut-il être estimé à partir de preuves linguistiques ?
• Quelles sont les hypothèses sous-jacentes à la glottochronologie, et pourquoi sont-elles contestées ?
• Quelle est la différence entre la lexico-statistique et la glottochronologie ?
• Pourquoi la plupart des linguistes historiens se méfient-ils des dates glottochronologiques absolues ?
• Comment les méthodes phylogénétiques computationnelles et bayésiennes modernes se rapportent-elles aux approches de datation plus anciennes ?

Key theories

Glottochronologie et l'hypothèse de taux constant

Swadesh a proposé que le vocabulaire de base est remplacé à un taux approximativement constant, de sorte que la proportion de cognats entre deux langues peut être convertie en une date de divergence ; cela repose sur une hypothèse de taux uniforme contestée.

History

Morris Swadesh a développé la lexico-statistique et la glottochronologie au début des années 1950, en proposant des listes de vocabulaire de base standardisées. L'étude de Bergsland et Vogt de 1962 a montré que les taux de remplacement observés variaient considérablement selon les cas documentés, sapant l'hypothèse de taux constant. L'approche est tombée en désuétude, bien que les méthodes phylogénétiques computationnelles aient ravivé l'intérêt pour la datation des divergences par d'autres moyens.

Debates

Validité du taux de remplacement constant

Bergsland et Vogt ont démontré que les taux de remplacement du vocabulaire ne sont pas constants d'une langue à l'autre, de sorte que les dates glottochronologiques sont peu fiables ; les défenseurs soutiennent que des méthodes affinées peuvent en partie y remédier.

Key figures

• Morris Swadesh
• Knut Bergsland
• Hans Vogt

Seminal works

• swadesh1952
• bergsland1962

Frequently asked questions

Qu'est-ce qu'une liste Swadesh ?

Une liste Swadesh est une liste standardisée d'éléments de vocabulaire de base, culturellement neutres (tels que les parties du corps, les numéraux et les phénomènes naturels) utilisée en lexico-statistique pour comparer les langues.

Les linguistes acceptent-ils les dates glottochronologiques ?

La plupart sont sceptiques quant aux dates absolues issues de la glottochronologie classique car l'hypothèse d'un taux de remplacement constant s'est avérée fausse ; les chronologies relatives issues de la méthode comparative sont davantage fiables.