Terapia de ultrasonido

La terapia de ultrasonido utiliza ondas sonoras de alta frecuencia, administradas a través de un transductor manual acoplado a la piel, para transmitir energía mecánica a los tejidos blandos. Dependiendo de si se aplica de forma continua o en pulsos, se pretende producir efectos térmicos (calentamiento profundo) o efectos no térmicos (como cavitación y flujo acústico) que se cree que influyen en la reparación tisular. Es una modalidad de fisioterapia familiar, clasificada bajo el encabezado MeSH Terapia Ultrasónica, cuya eficacia clínica ha sido ampliamente debatida.

Definition

La terapia de ultrasonido es una modalidad de fisioterapia que aplica ondas acústicas de alta frecuencia a los tejidos para producir efectos mecánicos térmicos y/o no térmicos destinados a ayudar a la curación de los tejidos blandos y reducir los síntomas.

Scope

El tema abarca la biofísica del ultrasonido terapéutico (frecuencia, intensidad, salida continua versus pulsada, efectos térmicos y no térmicos), sus aplicaciones comunes en afecciones musculoesqueléticas de tejidos blandos, técnicas relacionadas como la fonoforesis y el ultrasonido pulsado de baja intensidad, y la evidencia sobre su eficacia. Trata el ultrasonido como una modalidad de referencia y no como un protocolo de dosificación. La ecografía diagnóstica es un tema aparte.

Core questions

• ¿Cómo transfiere el ultrasonido terapéutico energía al tejido y qué determina los efectos térmicos frente a los no térmicos?
• ¿Qué son la cavitación y el flujo acústico, y por qué se proponen como mecanismos de curación?
• ¿Qué muestra la evidencia controlada sobre la eficacia del ultrasonido para las afecciones musculoesqueléticas?
• ¿Cómo cambian la dosis administrada los modos continuo y pulsado, la frecuencia y la intensidad?

Key concepts

• Salida continua versus pulsada
• Efectos térmicos (calentamiento profundo)
• Efectos no térmicos: cavitación y flujo acústico
• Frecuencia y profundidad de penetración
• Intensidad y medidas de promedio espacial
• Medio de acoplamiento
• Fonoforesis
• Ultrasonido pulsado de baja intensidad (LIPUS)

Mechanisms

Un transductor convierte la energía eléctrica en vibración mecánica de alta frecuencia que se propaga en el tejido, donde es absorbida y dispersada. La salida continua eleva la temperatura del tejido (un efecto térmico de calentamiento profundo), mientras que la salida pulsada enfatiza los mecanismos no térmicos —cavitación estable (oscilación de pequeñas burbujas de gas) y flujo acústico (movimiento de fluido cerca de los límites)— que se proponen para influir en las membranas celulares y el proceso de reparación (Baker, 2001). Las frecuencias más bajas penetran más profundamente; la intensidad y el área de tratamiento determinan la energía entregada. Debido a que la absorción y estos efectos dependen en gran medida de los parámetros y el tipo de tejido, la dosis biológica real es difícil de estandarizar (Robertson, 2001; Michlovitz, 2005).

Clinical relevance

El ultrasonido terapéutico se utiliza en fisioterapia como coadyuvante para diversas dolencias musculoesqueléticas y de tejidos blandos. Esta entrada describe cómo funciona y qué muestra la evidencia; no especifica intensidades, duraciones o tratamientos individualizados, y no es una base para el autotratamiento. Debido a que las revisiones cuestionan su eficacia para muchas indicaciones, la evaluación crítica es parte de su uso clínico apropiado.

Evidence & guidelines

La revisión sistemática de ensayos controlados con placebo concluyó que existe poca evidencia de alta calidad de que el ultrasonido terapéutico sea eficaz para la mayoría de las afecciones musculoesqueléticas para las que se utiliza, y que muchos ensayos fueron pequeños o metodológicamente limitados (Robertson, 2001). La revisión complementaria encontró que los efectos biofísicos, aunque reales, son sensibles a parámetros que a menudo se informan o controlan de manera deficiente (Baker, 2001). Por lo tanto, los textos enfatizan la especificidad de los parámetros y advierten contra la suposición de beneficios (Michlovitz, 2005).

History

La aplicación terapéutica del ultrasonido surgió a mediados del siglo XX, y la modalidad se convirtió en un elemento ampliamente adoptado en las clínicas de fisioterapia; el encabezado MeSH Terapia Ultrasónica data de 1966. A medida que se acumularon ensayos controlados hacia finales de siglo, revisiones influyentes cuestionaron la solidez de la evidencia, lo que impulsó una visión más crítica y consciente de los parámetros de la modalidad (Robertson, 2001; Baker, 2001).

Debates

¿Es eficaz el ultrasonido terapéutico o es principalmente una intervención a nivel de placebo?

A pesar de décadas de uso rutinario, las revisiones controladas con placebo han encontrado evidencia limitada de alta calidad de beneficio para la mayoría de las indicaciones musculoesqueléticas, lo que genera debate sobre si los efectos observados reflejan una verdadera eficacia, una dosificación inadecuada o efectos no específicos.

Seminal works

• robertson-2001
• baker-2001

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia entre el ultrasonido terapéutico y el diagnóstico?

El ultrasonido terapéutico administra energía acústica al tejido para producir calentamiento o efectos mecánicos para el tratamiento, mientras que el ultrasonido diagnóstico utiliza ondas sonoras para formar imágenes; son aplicaciones diferentes de la tecnología de ultrasonido.

¿El ultrasonido terapéutico acelera la curación?

Los efectos no térmicos propuestos ofrecen una justificación, pero las revisiones sistemáticas han encontrado poca evidencia de alta calidad de beneficio para la mayoría de las afecciones musculoesqueléticas, por lo que no se debe asumir su eficacia.