Calor y frío terapéuticos

El calor y el frío terapéuticos son modalidades térmicas que modifican la temperatura local de los tejidos para influir en el dolor, el flujo sanguíneo, la extensibilidad de los tejidos y la respuesta inflamatoria. El calor (termoterapia) eleva la temperatura de los tejidos mediante agentes como compresas calientes, parafina y agua tibia; el frío (crioterapia) la disminuye utilizando hielo, compresas frías e inmersión en agua fría. Ambas son modalidades de fisioterapia de larga tradición y bajo costo, utilizadas con mayor frecuencia como coadyuvantes de la rehabilitación activa.

Definition

El calor y el frío terapéuticos son modalidades de fisioterapia que elevan (termoterapia) o disminuyen (crioterapia) deliberadamente la temperatura local de los tejidos para modular el dolor, la circulación, la inflamación y la extensibilidad de los tejidos blandos.

Scope

El tema abarca las bases físicas y fisiológicas del calentamiento y enfriamiento superficial, los métodos de aplicación comunes, los mecanismos propuestos (vasodilatación versus vasoconstricción, conducción nerviosa, tasa metabólica, extensibilidad tisular) y la evidencia e incertidumbre que rodean su uso en el cuidado musculoesquelético. Trata el calor y el frío como modalidades de referencia y no como un protocolo de dosificación. El calentamiento profundo por ultrasonido se aborda en el tema de terapia de ultrasonido.

Core questions

• ¿Cómo modifican el calor y el frío la fisiología tisular: flujo sanguíneo, conducción nerviosa, metabolismo y extensibilidad?
• ¿Qué métodos de aplicación se utilizan y qué tan profundo penetran los agentes superficiales?
• ¿Qué muestra la evidencia controlada para el calor y el frío en lesiones agudas y en el dolor musculoesquelético crónico?
• ¿Por qué se ha cuestionado el énfasis tradicional en el frío (por ejemplo, el concepto RICE)?

Key concepts

• Termoterapia (calor)
• Crioterapia (frío)
• Vasodilatación y vasoconstricción
• Velocidad de conducción nerviosa
• Tasa metabólica y lesión tisular secundaria
• Extensibilidad tisular
• Calentamiento superficial versus profundo
• RICE y su crítica

Mechanisms

El calentamiento de los tejidos eleva la tasa metabólica local, produce vasodilatación que aumenta el flujo sanguíneo y mejora la extensibilidad del tejido blando rico en colágeno, razón por la cual el calor se aplica a menudo antes del estiramiento. El enfriamiento produce el efecto vascular opuesto —vasoconstricción— y ralentiza la velocidad de conducción nerviosa y el metabolismo local, efectos invocados para reducir el dolor y limitar la lesión hipóxica secundaria después de un traumatismo agudo (Malanga, 2015). Los agentes superficiales como las compresas calientes y frías afectan principalmente la piel y el tejido subcutáneo, con una penetración directa limitada a estructuras más profundas (Michlovitz, 2005). La justificación tradicional del frío para las lesiones agudas ha sido reexaminada, ya que la evidencia de que el hielo mejora los resultados clínicos es más débil de lo que implica su popularidad de larga data (Bleakley, 2013).

Clinical relevance

El calor y el frío se utilizan comúnmente para ayudar a controlar el dolor y la rigidez en afecciones musculoesqueléticas y después de una lesión aguda de tejidos blandos, típicamente como coadyuvantes del ejercicio y la actividad. La entrada describe su justificación fisiológica y el estado de la evidencia; no especifica temperaturas, duraciones o regímenes individualizados, y no es una base para el autotratamiento.

Evidence & guidelines

La evidencia para las modalidades térmicas es mixta y generalmente de calidad modesta. Las revisiones narrativas y clínicas informan que el calor y el frío pueden reducir el dolor a corto plazo para algunas afecciones musculoesqueléticas, al tiempo que enfatizan la limitación de ensayos de alta calidad y los efectos inciertos sobre la curación (Malanga, 2015). El enfoque convencional centrado en el frío para las lesiones agudas (el concepto RICE) ha sido reevaluado críticamente, y los autores señalan que la evidencia de apoyo es limitada y que el enfriamiento y el reposo excesivamente agresivos pueden no ser óptimos (Bleakley, 2013).

History

El calor y el frío se encuentran entre los agentes terapéuticos más antiguos, utilizados en muchas tradiciones médicas mucho antes de la fisioterapia moderna. En la práctica deportiva y de rehabilitación del siglo XX, el frío se volvió central para el manejo de lesiones agudas a través del popular mnemotécnico RICE (reposo, hielo, compresión, elevación). Más recientemente, los clínicos han cuestionado ese énfasis y han pedido una reevaluación basada en la evidencia de cuándo y cómo los agentes térmicos ayudan (Bleakley, 2013).

Debates

¿El uso de hielo en lesiones agudas de tejidos blandos mejora los resultados o simplemente alivia el dolor?

El enfoque RICE de larga data asume que el frío ayuda a la recuperación, pero las revisiones encuentran evidencia limitada de alta calidad de que el hielo mejora la curación, y algunos argumentan que la inflamación es parte de la reparación normal, lo que alimenta el debate sobre el uso rutinario de hielo.

Seminal works

• malanga-2014
• bleakley-2013

Frequently asked questions

¿Cuál es la diferencia fisiológica entre la terapia de calor y frío?

El calor tiende a aumentar el flujo sanguíneo local y la extensibilidad de los tejidos blandos, mientras que el frío tiende a reducir el flujo sanguíneo, ralentizar la conducción nerviosa y disminuir el metabolismo local; se utilizan para diferentes propósitos y etapas de un problema.

¿Por qué se cuestiona el consejo tradicional de aplicar hielo en cada lesión?

Las revisiones han encontrado evidencia limitada de alta calidad de que el uso de hielo mejora la recuperación, y algunos autores señalan que la inflamación es parte de la curación normal, por lo que ya no se asume que la aplicación generalizada de hielo sea beneficiosa.