Asociación entre la Dieta y las Enfermedades Crónicas

Este tema aborda las asociaciones estadísticas que los estudios epidemiológicos han encontrado entre lo que las personas consumen habitualmente y su riesgo de enfermedades crónicas no transmisibles, como la enfermedad cardiovascular, la diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer. Se trata cómo dichas asociaciones se observan, cuantifican e interpretan a nivel poblacional.

Definition

Una asociación entre la dieta y las enfermedades crónicas es una relación estadística observada entre una exposición dietética (un alimento, grupo de alimentos, nutriente o patrón) y la incidencia o prevalencia de una enfermedad crónica no transmisible, estimada en estudios epidemiológicos e interpretada prestando atención al sesgo y a los factores de confusión (confounding).

Scope

La entrada abarca los tipos de exposiciones dietéticas vinculadas a enfermedades crónicas, los diseños de estudio utilizados para detectar esos vínculos, las medidas de efecto notificadas y la carga global atribuida a los riesgos dietéticos. Es un tema metodológico y descriptivo y no recomienda dietas específicas a individuos.

Core questions

• ¿Qué exposiciones dietéticas se asocian de manera más consistente con el riesgo de enfermedades crónicas?
• ¿Qué diseños de estudio capturan mejor las asociaciones entre la dieta y las enfermedades a lo largo de la larga latencia de las enfermedades crónicas?
• ¿Cómo se estima la carga de enfermedad poblacional atribuible a la dieta?
• ¿Cómo se relacionan las asociaciones observacionales con la evidencia de los ensayos dietéticos aleatorizados?

Key concepts

• Enfermedad no transmisible (crónica)
• Exposición dietética (alimento, nutriente, patrón)
• Riesgo relativo y razón de riesgo (hazard ratio)
• Fracción atribuible poblacional
• Latencia y seguimiento a largo plazo
• Relación dosis-respuesta

Mechanisms

Las asociaciones se detectan principalmente en cohortes prospectivas que registran la dieta al inicio del estudio y siguen a los participantes durante años hasta que se desarrolla la enfermedad crónica, complementadas por estudios de casos y controles y, cuando es factible, ensayos dietéticos aleatorizados. Los investigadores estiman los riesgos relativos o las razones de riesgo (hazard ratios) entre las categorías de ingesta, buscan gradientes de dosis-respuesta y combinan estos datos con la prevalencia de la exposición para estimar la carga atribuible a la población. Debido a que las enfermedades crónicas tienen una larga latencia y múltiples causas, los factores dietéticos individuales suelen mostrar riesgos relativos modestos que, sin embargo, se traducen en grandes cargas absolutas a escala poblacional.

Clinical relevance

Las asociaciones entre la dieta y las enfermedades crónicas sustentan los componentes dietéticos de las guías poblacionales y la vigilancia de los factores de riesgo, y su evaluación forma parte de la práctica basada en la evidencia en nutrición y salud pública. Este tema explica cómo se genera la evidencia y no es una base para la prescripción dietética individual.

Epidemiology

Las evaluaciones comparativas de riesgos a nivel global estiman que los riesgos dietéticos se encuentran entre los principales contribuyentes a la mortalidad por enfermedades no transmisibles, con el análisis de la Carga Global de Enfermedades (Global Burden of Disease) atribuyendo millones de muertes anuales principalmente a través de enfermedades cardiovasculares, y trabajos previos de riesgo comparativo que establecieron los factores relacionados con la dieta entre los principales riesgos globales.

History

Las cohortes de larga duración establecidas en la segunda mitad del siglo XX hicieron posible relacionar la dieta inicial con las enfermedades crónicas décadas después, llevando el campo más allá de las comparaciones ecológicas. Las evaluaciones comparativas de riesgos a principios de la década de 2000 formalizaron la atribución de la carga de enfermedad a los riesgos dietéticos, y el ensayo PREDIMED proporcionó posteriormente evidencia aleatorizada sobre una intervención dietética integral para la prevención cardiovascular.

Debates

¿Hasta qué punto las asociaciones observacionales modestas justifican la acción poblacional?

Los factores dietéticos individuales suelen conllevar riesgos relativos pequeños, y los comentaristas debaten con qué confianza dichas asociaciones, dados los errores de medición y los factores de confusión (confounding), deberían impulsar las políticas en lugar de esperar la confirmación aleatorizada.

Key figures

• Walter Willett
• Frank Hu
• Majid Ezzati
• Ramon Estruch

Seminal works

• ezzati-2002
• afshin-2019
• estruch-2018

Frequently asked questions

¿Por qué la mayoría de las asociaciones entre la dieta y las enfermedades son relativamente débiles en magnitud?

La ingesta dietética se mide con error y varía dentro de las poblaciones, las enfermedades crónicas tienen muchas causas, y los alimentos o nutrientes individuales contribuyen solo con una parte del riesgo, por lo que los riesgos relativos suelen ser modestos incluso cuando el impacto a nivel poblacional es grande.

¿Significa una asociación entre un alimento y una enfermedad que el alimento la causa?

No por sí misma; una asociación es un punto de partida que debe evaluarse en cuanto a factores de confusión (confounding), causalidad inversa y sesgo, y sopesarse frente a la evidencia de ensayos y mecanismos antes de cualquier interpretación causal.